『深愛で描く』

空に打ち上げられ、四散するはずだった体が地べたの上にある。

――その事実を認識し、困惑が頭の中を占めた。

ハインケル

(　ﾟдﾟ　)

「剣が……」

剣をなくした心配をした自分が嫌になった。

――その一瞬の心の動きが、そのまま中途半端な自分を象徴しているみたいに思えて。

右の空は、赤々とした炎で作られた分厚い雲が灼熱の世界を包み込む。

左の空は、白雲を纏った巨大な威容が翼を広げ、凍てつく大地を睥睨する。

「燃える空と、白い龍……」

家と見紛うような巨大な大岩が、次から次へと頭上を通り抜けていく。

「……モグロ・ハガネ」

数十メートル、あるいはそれ以上の巨体が、第三頂点として文字通り立ちはだかる。

引き剥がされた農地を、舗装された街路を自らの腕や胴体として用いて。

投げ続けているのは、ヨルナの支配していた魔都カオスフレームの住民たち。

――その全員が片目に赤い炎を灯し、高い士気を保っているという共通点がある。

壊れた部分を補修するように、激突した大岩自体が次なる巨体の材料とされる。

――それでも投擲をやめない理由は単純明快。他の叛徒が攻め込む時間を作るためだ。

ハインケル

(・・・・・・)

「……馬鹿げてる」

他の戦場で撤退を選んだ叛徒たちも合流し、なおも戦力は膨らみ続ける。

「どうか、どうかしてやがる……お前ら！　全員！　どうかしてんだよぉ！！」

右を見ても左を見ても、上を見ても下を見ても地獄しかない場所で。

――やっぱり、無理だった。無理で無理で無理で、無理しかなかった。

軽快な蹄の音が響いて、疾風馬がハインケルの横を抜ける。

――通り過ぎる瞬間、ここで膝を屈するハインケルを軽蔑する眼差しを残して。

ハインケル

(´；ω；｀)

「……やっぱり、俺には無理だよ、ルアンナ」

剣を手にし、愛馬であるレイディの背に揺られながら、ズィクルは自嘲する。

――『将』の座に収まっているのは、先代たちの威光に相乗りした経緯が大きい。

ズィクル

「私自身、その在り方に従えているとは言い切れない」

「――私は帝国二将、『臆病者』のズィクル・オスマンだ！！」

レイディはズィクルの意を汲んで、生涯最高の走りを見せた。

――その走りは慣れない戦口上など無視して、多くの叛徒たちの心に火を付けた。

ズィクル

( •̀_•́ )

「右翼は光人！　左翼は刃金人！　あとのものは、この私に続け！」

ズィクル

(╬ﾟдﾟ)

「『鋼人』モグロ・ハガネを、我らが討つ！」

「おお――っ！！」

「射レ――！！」

麗しく、気高い彼女らの援護を受けて突き進む。出来過ぎだと思われるほどで。

ズィクル

(´ー｀)

「なに、出来過ぎという話をするならば、あの祝福こそ」

自らが果たさなければならない役割を思い、ズィクルは祝福を欲した。

――わずかばかりでも可能性が上がるならばと、迷信にすら頼りたい気持ちになって。

「ズィクル二将！　お下がりください！　ここは我らが十分に！！」

「馬鹿を言うな！　退路はない！　下がる余地もない！　私も往くぞ！！」

ジャマル

(・∀・)

「はっ！　『女好き』のズィクル二将が、前線へ出張っていらすとは！」

ズィクル

「ジャマル上等兵、手応えは？」

ジャマル

(≧▽≦)

「上々！　右見ても左見ても、正面見ても敵だらけ！　楽しくなってきやがりました！」

ズィクル

「私はこれから、モグロ一将を『捌』の座からどいてもらうつもりだが、ついてくるかね！」

ジャマル

( •̀_•́ )

「命令とあらば！　何なら、道を作っておこうじゃねえですか！」

ズィクル

(´ー｀)

「――閣下、どうぞご随意に」

宮殿を構築する水晶部分は、特に純度の高い魔水晶。宮殿自体が兵器なのだ。

――その威力は、大都市を丸々消し飛ばすほどの破壊をもたらすとされる。

過去、使用されたのは数百年前――『大災』相手であったと言い伝えられている。

――そのために、この魔晶砲をどうしても撃たせる必要があった。

それも戦況を変えさせるための決定打ではなく、織り込み済みの被害の一環として。

アベル

(・・・・・・)

「――離脱はせなんだか、ズィクル・オスマン」

ズィクルには、戦線から離脱するという選択肢があった。

――しかし、それを選ばないだろうという予感も、アベルにはあった。

「――物見より伝令！　水晶宮の魔晶砲に、兆しあり！」

「照準、第三頂点！！」

「――魔晶砲、射線上に異変あり！！」

アベル

(　ﾟдﾟ　)

「……なに？」

自ら最前線を愛馬でひた走り、勝機は我らにありと声高に訴え、

その魔晶砲の照準を自分たちに合わさせた。

――全ては、この戦況を決定的に変えるのに最善の機だと、誤認させるために。

脳裏を過ったのは母であり、姉であり、妹であり。

――抱えて死ぬには美しすぎる祈り、穏やかに迎えるはずだった終焉。

「――ベアトリス嬢？」

ベアトリス

(；´Д｀)

「こんなことだろうと思ったのよ」

祝福を求めて陣幕にやってきたとき、彼が死ぬつもりであることを直感した。

――四百年前、あの戦乱の絶えなかった時代では、同じ目をしたものが大勢いた。

たぶん、もう一度あの時代を繰り返しても、もっといいアプローチはできない。

――きっと、また同じような無力感を味わい、死へ向かうのを見過ごしてしまう。

「――今日ここで、同じことをする理由にはならないかしら」

ルイ

(＞﹏＜)

「あー、う！」

如何なる方法でか短距離の『転移』を繰り返して、ルイはこの場所へ連れてきた。

――先に、ルイは自らの立場を証明した。ならば、次はベアトリスが応えるべきだった。

ベアトリス

「みんなの怒る顔が目に浮かぶのよ」

ベアトリス

( •̀_•́ )

「ベティーは、スバルのパートナーかしら」

美しい宮殿の全体が眩く光り輝き、世界の形を変えるほどの光が地上へ向かう。

――その射線上にルイと割り込み、ベアトリスは胸の前で手を合わせた。

「――アル・シャマク」

――その、世界を変える光さえ呑み込む別世界への穴が、開かれ、閉じた。

魔晶砲によってもたらされるはずの被害は、もたらされなかった。

戦況に、大きな影響はない。――ただ、大きく劣勢に傾く可能性は、失われた。

「うあ！　あーう！　あうう！！」

文字通り、少女の姿かたちが徐々に希薄になっていく。

――大勢の命を救うため、彼女はあの光を彼方へと消し飛ばした。

その大きすぎる力の代償に、散り散りになっていくベアトリスの存在。

剥離するように欠ける光に指を伸ばしても、すり抜けるそれは留まらない。

ルイ

(´；ω；｀)

「あー……っ！！」

叫んで、叫んで、叫んでもどうにもならないのに、必死に叫んだ。

――それ以外にできることが、それ以上にできることが見つからなくて。

ルイ

「――ぁ？」

この瞬間だけは、その戦場を形作る全部を忘れ、彼方に、目を向けた。

――そして、その彼方に向けて、跳んだ。

内臓が絞られるみたいな負担がかかるが、構わなかった。

――ベアトリスにかかるだろう負担の全部も引き受けて、ルイは跳んだ。

跳んで、跳んで、跳んで跳んで跳んで、跳んで跳んでそして――

ルイ

(´・ω・｀)

「うあう……」

「――わかってる。お前たち、どっちも無茶しすぎなんだよ」

伸ばした腕から少女が奪われる。――否、優しく、抱き上げられたのだ。

辿り着いた先にいた、黒髪の少年の腕で、優しく、大切に、ぎゅっと。

大役を成し遂げた少女の瞼が震え、ゆっくりと瞳が開く。

ベアトリス

(´；ω；｀)

「――心配、かけすぎなのよ」

スバル

(´ー｀)

「ああ、俺も愛してる」

囁くような親愛に、誇らしげな深愛で応じて、繋がれるべき手が繋がれる。

スバル

( •̀_•́ )

「じゃあ、始めるとするか。――運命様、上等だ」