『魔都狂騒曲』

アベル

「何人連れてきた」

ヴィンセント

「供回りは見ての通りだ。カフマ・イルルクスに不在のオルバルト・ダンクルケン」

ヴィンセント

(¬_¬)

「もう一人はいても大した役に立たぬ」

アベル

(・∀・)

「伏せた手駒はなしか。身軽さが仇になったな」

ヴィンセント

(╬¬_¬)

「その責を余に問うのは不条理が過ぎようよ」

アル

(＞Д＜)

「あ、ああ……なんで、なんで、なんでこんなときに……っ」

――底を見せていない少年だが、この怯えようでは方策に組み入れられない。

心情に配慮してではない。純粋に、役に立たないという判断で。

ヴィンセント

「なれば、取るべき手立ては多くはあるまい」

「――ヨルナ・ミシグレと合流する。奴の力が必要だ」

打撃もナイフも効果的でないとわかり、絞め技が効くとわかってからは。

――それ一辺倒での撃退に終始した。

タリッタ

「外せませン。たとエ、どれだけ力があったとしてモ」

タリッタ

「対処法がわかれバ、私でもどうにかできましタ」

『――あまり殺すな』

別れる直前に、アベルから告げられた言葉。

――できもしない指示を、あの目の持ち主が出すだろうか。

獣には通用しないはずの絞め技を、彼女が習得している事実。

そしてその理由までも、彼なら知り得ているのではないかと――

ウビルク

「――ありゃりゃ、こーれはまたなかなか壮観ですねえ」

ウビルク

「ぼかぁ、たまたまここを通りがかっただけの一般人なんですが……」

タリッタ

「……一般人ハ、これを見て平然としてはいられないと思いまス」

ウビルク

「なかなか壮観とお伝えした通りです。――ねえ、タリッタさん」

タリッタ

(ﾟдﾟ ;)

「私が何故、シュドラクだト……！」

「――シュドラクの穢れ」

――以前、その言葉を口にした男は、すでに。

ウビルク

(・_・)

「天命、ですよ。シュドラクの穢れとなった、タリッタさん」

ウビルク

「星の巡りとも、導きとも言えるそれのことです」

ウビルク

「ぼくたちの天命、というべきでしょうかね」

ウビルク

「――ぼくを殺しても事態は好転しません。前もそうだったでしょ？」

タリッタ

(＞﹏＜)

「まるデ、何度も見た悪夢と向き合わせる気分ですかラ……！」

「――天命はすでに下っている。知っていますね、シュドラクの穢れ」

ウビルク

「果たすも果たさぬも、あなたの自由だ」

ミディアム

(≧▽≦)

「タリッタちゃん！！　よかったー！　すぐ見つかったし、タリッタちゃんが無事で！」

タリッタ

(　ﾟдﾟ　)

「アベルやスバルたちは無事ですカ？　それニ、あれはいったイ……」

ミディアム

「アベルちんとアルちんは無事！　スバルちんとルイちゃんははぐれてる！」

ミディアム

( •̀_•́ )

「今から、ヨルナちゃんと一緒にあの影を止めるの！」

ミディアム

「タリッタちゃんの力もいるって、そうアベルちんが言ってたから！」

ミディアム

(๑•̀ㅂ•́)

「あたしも頑張るから、一緒に頑張ってくれる！？」

タリッタ

「わかリ、ましタ。――すぐに向かいましょウ」

――背丈が縮もうと、彼女の真っ直ぐな心根は縮みも曲がりもしない。

「――天命」

まるで名前を呼ばれたことを喜ぶように、胸の奥で懊悩が弾んだ気がした。

――呑まれたのは天守閣だけではない。

上層が中層が、濁流の如く氾濫する黒に呑まれ、世界から消失していく。

取り込まれれば救われる術などない、本物の暗闇。

――あれは、あってはならないモノなのだと本能が察する。

伸びてくるそれは、他にたとえようもないほど『手』であった。

一本や二本ではなく、まとめて十も二十も。

膨大な影が訴えかけてくる感情は一つ、『餓え』だ。

ありとあらゆるモノを取り込まんと欲する、底知れない『餓え』。

ヨルナ

「童、振り回しんす。舌を噛まぬよう気を付けなんし！」

爆ぜた瓦を引き寄せ、足場として空に逃げ道を作る。

――撃ち込んだ瓦は影を貫けず、触れた箇所を消失して呑まれた。

――紅瑠璃城を建てようと考えたのは、ヨルナではなかった。

魔都の住民たちが、主の居城がみすぼらしくあってはならないと話し合い。

それぞれで希少な貴石を集め、あの美しい城を築き上げたのだ。

――苦難を想像したことなどない。想像するまでもなく、見ていたのだから。

「わっちの愛を呑みんしたな、この狼藉者――！！」

城壁の石の一個に至るまで、全てに住民の愛が込められた代物。

――それをただの城だと、何故思えよう。何故、愛さずいられよう。

爆ぜる城の衝撃波が、内側から黒い闇の勢いを猛然と削いだ。

ヨルナ

(´；ω；｀)

「新たな城を建てようと、あの日々を愛した城はあの城のみ……」

ヨルナ

「潰える愛を呪わしく思うのは、わっちの想いが至らぬせいでありんしょうか」

城へ集まってきた住民たちへ、影が押し寄せる。

――ヨルナの位置からでは、手が届かない。

カフマ

「――容易くさせると思うな！！」

深緑色の茨が影より早く、住民たちの体を棘に引っかけて外へと逃がす。

カフマ

(╬ﾟДﾟ)

「カフマ・イルルクス、皇帝閣下の命にて助太刀する――！」

――過去、彼はヨルナの謀反鎮圧のためカオスフレームで暴れ回った一人だ。

「たとえ誰に仕えていようと、等しく帝国臣民なれば」

カフマ

「貴公と考えは相容れないとわかっているが、これを放置することはあってはならない！」

ヨルナ

「先の、わっちの子らを守ってくれたこと、感謝するでありんす」

カフマ

(´・ω・｀)

「――。『将』として、当然のことをしたまでだ！」

ルイ

「うあう！」

アベル

「皆まで言わずともわかっている。そも、貴様の処遇を巡って、あれとは意見を違えた」

アベル

「俺に従うつもりがあるのか？　ならば、数に加えるとする」

アベル

「ヨルナ・ミシグレ、事情はわかっているな。あれは放置できぬ大災だ」

ヨルナ

(¬_¬)

「まさか、あのようなことが起こると知っておりんしたか？」

アベル

「何かあるとは考えていた。何があるかまでは、俺の推測の外側だ」

ヨルナ

(・・・・・・)

「――閣下」

アベル

「不用意に俺をそう呼ぶな。親書の望みを破り捨てられたくなくばな」

ヨルナ

「それは失礼を。……いったい、どこでわっちの望みを知りんした」

アベル

「確証はなかった。貴様が、俺からの使者を無事に帰すまでは」

ヨルナ

(・∀・)

「使者の子らに、閣下は一度は叱られるべきでありんしょう」

アベル

「それも、全ては事を収めてからだ。ヨルナ・ミシグレ、俺の指示に従え」

ヨルナ

「それで、どうするつもりでありんすか」

――魔都を守るためならば、どんな策にも乗る覚悟で問いかける。

「――都市を放棄し、撤退戦を行う。魔都は、あの影に呑ませる以外にない」