『踊る円卓会議』

プリシラ

(¬_¬)

「――凡愚。貴様、あれを引き上げよ。こう騒がしくては興も削がれる」

プリシラ

「その男は妾が見ておく。なに、死なせはせぬ。余計な気を揉むな」

アルは、腕の片方を異世界に奉納してしまった身の上だ。

隻腕が相手では、選べる選択肢も限られる。

アル

(・∀・)

「これが文字通りの手一杯ってやつだな」

ナツミ

(╬ﾟДﾟ)

「うるせぇ！　助けられるつもりがあるなら、こっちのやる気を削ぐな！」

ミディアム

「いいからいいから！　それより、肝心なとこで倒れててごめんだよ～！」

竜巻が吹き荒れたとき、彼女はフロップとウタカタ、ルイを守った。

結果、頭を打って動けなくなった。

だが、その奮闘で三人は無事だった。

ミディアム

「でも、ダメなんだよ。あたしはあんちゃんの護衛だから、ちゃんと仕事できなくっちゃ！」

ミディアム

「次！　次はあんな情けないとこ見せないから！」

もらいっ放しの恩、いつか返済し切れる日がくるだろうか。

ナツミ

(・_・)

「なんで、お前とプリシラがここにいる？」

アル

「オレと姫さんが帝国にいる理由なんてどうでもいい」

アル

「兄弟の本音は帰り方……このおっかなくて危ねぇ国から、住み慣れた我が家に帰る方法だ。違うかよ」

痛いところを突かれ、否定する言葉が出てこない。

ナツミ

「なら、お前はその答えを持ってるのか……？」

アル

(・∀・)

「いや、悪ぃ。期待させて盛り上げといてなんだけど、知らねぇわ」

ナツミ

(╬ﾟдﾟ)

「おまっ……！」

アル

「正確には、今の帝国から出てくのは難しいって話だ。入るだけならまだしも、出るのは至難の業って状況になっちまった」

楽に国から出られる状況にして、逃がしたくない相手がいる。

――皇帝の座を追われた男を、他国へ逃がさないための国境警備。

ナツミ

「当たり前のようにお前がここにいる理由はなんなんだ」

プリシラ

(¬_¬)

「煩わしい問いよな。――そこな男、ヴィンセント・アベルクスと話すためよ」

ナツミ

「けど、どうやってアベルの居場所を知った？」

プリシラ

「帝都ルプガナの皇帝の玉座には、皇帝を転移させるための仕掛けがある」

プリシラ

「政変を察知する能があれば、仕掛けを通じて東の地へ逃れよう。――代々、皇帝が葬られる墓所」

アベル

(・・・・・・)

「今はアベルと呼べ。少なくとも、玉座を奪われた俺に皇帝を名乗る資格はない」

プリシラ

「殊勝、律義、馬鹿正直……いずれにせよ、ずいぶんとやわな考えをする」

プリシラ

「皇帝の玉座に座るうち、立ち上がり方も忘れたらしい」

会議室の空気が、焼ける臭いさえした。

アル

「まあまあ、落ち着けよ、ご両人。揉めても何の得にもならねぇだろ？」

アル

「グァラルに超特急で駆け付けなきゃならねぇってわかった途端、潰す勢いで飛竜を飛ばさせてよ」

プリシラ

「たわけ」

猛烈な勢いで、扇が腹に叩き込まれた。

プリシラ

「妾の心中を代弁しようなどと、思い上がりも甚だしいぞ。道化であれ、分を弁えよ」

アル

(×Д×)

「が、ガチギレがいい証拠じゃねぇか……けど、助けにきたのはホントだろ？」

明確に言葉で否定しないということは、的を射ている証だ。

ズィクル

(´ー｀)

「ナツミ嬢、もしもお困りなら私のお隣ではいかがですか」

ナツミ

(・_・)

「あの、もう気付いてると思うんですが、俺は女装ですよ？」

ズィクル

「あなたが女性を装っているのなら、私も男性を装っているようなもの」

ズィクル

「私の信じる男性像というものは、装っている相手であれ、女性相手には紳士的に振る舞うものです」

「こ、これが『女好き』……」

ナツミ

「さっき上で庇ってもらってありがとうございました」

ズィクル

「いえ、とっさに体が動いただけのこと。次は同じことができるかわかりません」

ズィクル

「なにせ、私は『臆病者』でして」

ナツミ

(・_・)

「いくら『九神将』って言っても、ラインハルトみたいなのがいるとはとても……」

アベル

「――生憎と、そうでもない」

ナツミ

(　ﾟдﾟ　)

「うえ？」

アベル

「『九神将』には、アラキアの上に『壱』がいる。それがそうだ」

「――セシルス・セグムント」

ズィクル

「『ヴォラキアの青き雷光』と、そう呼ばれる超級の剣士です」

ズィクル

「ルグニカの『剣聖』やカララギの『礼賛者』、グステコの『狂皇子』と並び称される存在」

アベル

「敵対すれば、瞬く間に首が飛ぶ。そういう男だ」

数で負けている相手に、質でも負けたら。

背筋が、冷たくなった。

ナツミ

「九神将の……それも、大物を倒せたのはでかい。きっと相手の情報も持ってるんじゃないか」

アル

「情報ってのは、戦争中は金塊よりも価値があるもんだ」

クーナ

(╬¬_¬)

「待てヨ、スバルと鉄仮面。アタイはそれには反対させてもらうゼ」

クーナ

「あの女はヤバかっタ。さっさと殺しておいた方が絶対にいイ」

ナツミ

「それは……わかるけど、短絡的すぎるだろ」

クーナ

「族長があんな目に遭わされてんダ。スバルがなんて言おうト、あいつは処刑しねーと気が済まねーんだヨ」

傷が癒えても、傷付けられた事実は消えない。

プリシラ

「妾のアラキアへの態度はすでに決めた。そも、あれの背を斬ったのは妾じゃぞ」

プリシラ

「アラキアのため、言葉を尽くすつもりは妾にはない。――興醒めではあるが」

ナツミ

「……俺には、お前が全然わからねぇよ」

ナツミ

「でも、死んだら全部終わっちまう。命ってのは戻らないんだから」

プリシラ

「妾に命の価値を説くか。妾が他者の命の価値を測り違えるとでも？」

ナツミ

( •̀_•́ )

「――。お前だって万能じゃない。間違うことだって、あるだろ」

部屋の空気が張り詰めた。

言い終えたあとで、マズいことを言ったと気付くパターンだ。

次の瞬間には、首を刎ねられるかもしれない。

「俺は、間違ってない。お前だって、間違うはずだ」

プリシラ

「――妾とて過つ、か。業腹なことよな」

訪れなかった。

プリシラ

「あれの首を刎ねる前に、使い道を模索するのもよかろうよ」

クーナ

「――っ、アタイたちに指図しようってのカ？　部外者のアンタガ」

プリシラ

「無視できるならしてみるがいい」

アル

(´ー｀)

「正直、ひやひやしたぜ。けど、これで話はまとまった！」

アル

「そしたら、嬢ちゃんが目覚めたら話を――」

ホーリィ

(＞﹏＜)

「――大変なノー！」

その体と息を弾ませ、彼女は言った。

「二人組の帝国兵が乗り込んできて、捕まえてた九神将が逃がされちゃったノー！」