『剣狼のお導き』

見つけたというか、ひらひらとふやけた顔で手を振ってくる異物感。

セッシー

(・∀・)

「どもども、バッスー、お疲れ様でしたね」

ある意味、スバルの『スパルカ』参加は偽セシルスに焚き付けられた結果だ。

スバル

(¬_¬)

「セッシーを見返したい気持ちが強めにあったのは間違いねぇんだな、これが」

セッシー

「だったらごめんなさいでした」

「いやほら僕ってさっきやってた『スパルカ』見にいってなかったので」

スバル

(#ﾟДﾟ)

「お、お前、この野郎……っ」

セッシー

(´ー｀)

「だって見なくても結果はわかってましたし？」

セッシー

「バッスーが完封してはいおしまいってなものでしょう」

机を叩く重々しい音。手紙を読み終えたグスタフだった。

組んだ二本の腕に顎を乗せ、残りの二本を机についている。

スバル

「四本全部の手を組んだら、顎乗せるには大きすぎるかな？」

グスタフ

(╬¬_¬)

「君たちには神妙にするという配慮はないのか？」

――「「言われなかったし……」」

グスタフ

「加えて言えば、本職はセグムントに入室を許可した覚えはない」

セッシー

「僕がいたいときにいたい場所にいるという方針だからですよ」

「僕を追い出すことは誰にもできません」

島の管理者は目をつむり、眉間を揉みながら葛藤に耐えていた。

――誰もセッシーを止められない。それは、別の大きな矛盾を生む。

グスタフ

「無論、懲罰を悪用した一件の警告だ」

スバル

(・_・)

「……回りくどくなってない？」

グスタフ

「君は本職の前で剣奴孤島の秩序をびん乱する恐れのある発言をした」

グスタフ

「警告を無視し、故に懲罰を与えるに至った。自覚はあるな？」

スバル

(・・・・・・)

「……うん、あるよ」

「この島からの脱走を目論んでいるなどと、皇帝閣下の御判断に逆らう企てを」

表情も、目つきも、声の調子も変わらない。それでも圧倒的な威圧感があった。

怒りでも苛立ちでもない。――めちゃめちゃ強い、使命感。

スバル

「グスタフさんは、その皇帝閣下に恩でもあるの？」

グスタフ

「皇帝閣下と個人的な関わりはない。職務に励むのは本職の立場上、当然のことだろう」

グスタフ

「改めて誓ってもらおう。皇帝閣下の御意思に背く行いは慎むと」

「――絶対に、ノゥ！」

スバル

( •̀_•́ )

「ノゥは、断るって意味だよ。悪いけど、グスタフさんの言うことは聞けない」

スバル

「俺はどんな馬鹿な真似をしても、ここから出てくってもう決めてるんだ」

厳つい顔の凄みを、表情も目の色も変えないままぐつぐつと燃やすグスタフ。

――まるで、噴火のときを待つマグマみたいに。

セッシー

(≧∇≦)

「あっははははははは！　絶対にノゥ！　絶対にノゥだそうです！」

セッシー

(≧▽≦)

「どれだけ怖いもの知らずですか嫌いじゃないです、むしろ好き」

スバル

「そうか。俺はセッシーのこと薄気味悪いガキだと思ってる」

スバル

「警告と懲罰の先の、俺を処罰する？　グスタフさん」

グスタフ

「最悪の場合、本職は本職に与えられた権限に従い、そうせざるを得ない」

「そっか。……じゃあ、やったら？」

眉間に皺を寄せるのでも、眉間を揉むのでもなく、グスタフは頬を硬くした。

――考え込むんじゃない。嫌なところを突かれた人の反応だ。

スバル

「俺を見せしめにしたって全然いいはずだ。やったらいい。でも」

スバル

「グスタフさんはやらない。――いや、できないと俺は思ってる」

剣奴の命を握る『呪則』。総督の意のままに、命が奪われる仕組み。

――その抑止力を、グスタフは使えないとスバルは考えていた。

スバル

「グスタフさんがくる前の剣奴孤島は無法地帯で、もっと人が死んでたって」

スバル

「でも、グスタフさんがきてから死人が減ったんだ」

グスタフ

「管理者として当然の職務だ。他の要因で落命するのは極力避けなければならない」

スバル

「『スパルカ』で死人が出るのを許容してるのは、剣奴の質を保つためと……安心」

グスタフ

「安心、とは？」

「俺たちは剣奴になれてよかった、って安心」

グスタフ

「筋は通って聞こえる。だが、君の希望的観測というものだ」

スバル

「もう一個、根拠はある。……反抗的で調子に乗ってるセッシーだ」

セッシー

(　ﾟдﾟ　)

「え、僕ですか？」

スバル

「なのに、セッシーは無事だ」

グスタフ

「慧眼だ。本職はセグムントに好感を抱いていない」

セッシー

(；´Д｀)

「あれあれあれ？　もしかしてこれ僕が嫌われ者って話してますか？」

スバル

「呪則で、罰を与える？　……グスタフさん、どうする？」

――剣奴の命を握っている、『呪則』なんてものは存在しない。

『スパルカ』を乗り越えれば、剣奴は自分の境遇に甘えて暴れない。

定期的な『スパルカ』で気を引き締めれば、懲罰の先に進む者はいなくなる。

二重のセーフティーで、存在しない鎖が剣奴の足を繋ぎ止めている。

呪則の存在を疑われれば、グスタフの敷いたルールは全部ひっくり返る。

――防ぐためには、絶対にスバルを呪則で罰しなくてはいけないはずだった。

「――。懲罰を与える。シュバルツ、次回の『スパルカ』に君を送り込む」

――そう、根負けしたようにグスタフは、スバルの命を奪わなかった。

セッシー

「まさしく完勝という流れでしょうが、どんな気分でいるんです、バッスー？」

スバル

「なんていうか、セッシーって俺の敵なの？　味方なの？」

セッシー

「僕がいなければバッスーたちが死んでいたかもなことを思えば……」

スバル

「そうだね。で、敵なの？　味方なの？」

「どっちが面白いと思います？」

スバル

「俺がどっちって言っても、セッシーはそのときそのときの気分で決めるでしょ」

セッシー

「大正解。ちなみに現時点では味方寄りと言っておきますよ」

セッシー

「とはいえ、僕の気分は僕ですら信用置けないので十分注意してください」

スバル

「エミリアーゼとベアトロミン不足がそろそろ致死量に達しそう」

――スバルの体の半分は、大事な人への想いでできている。

そう考えながら、舌で奥歯の裏側を撫でた。

降りてきた大広間には、これまで見た中で一番大勢の剣奴の姿があった。

――そして、二人が入ってきた途端に静まり返る。

彼らが見ているのは偽セシルスではなく、スバルの方だった。

「シュバルツ様、戻られるのをお待ちしていました」

スバル

「グスタフさんになんで呼ばれたか気になったんだよな。心配かけてごめん」

タンザ

(・・・・・・)

「いえ、それはどうでもよいのですが」

スバル

(ﾟдﾟ)

「どうでもいい！？」

タンザ

「シュバルツ様、お聞きしたいことがあります。答えてくださいますか？」

タンザ

「――シュバルツ様の、お父様のことを」

スバル

「言っておくけど、俺が父さんの話をすると、長いぜ？」

タンザ

「手短にお願いします」

スバル

(＞﹏＜)

「聞いといて条件付けんだ！？」

「父さんは、俺の憧れだよ」

スバル

「めちゃめちゃカッコいいし、すげぇたくさんの人から慕われてる」

スバル

「いつもみんなの中心にいる。天性のリーダー気質って感じで、すごい」

タンザ

(　ﾟдﾟ　)

「――！　いつも、大勢の方の中心に……」

スバル

「時間があれば俺に構ってくれて、色んなことを教えてくれるんだ」

頭の中に浮かんでくる父と、そんな父を愛する母の顔。

――痛むほどに大事な両親が、今のスバルの芯を支える柱になっている。

タンザ

「お父様の、お名前は」

普通に答えようとして、躊躇う。剣奴孤島では『ナツキ・シュバルツ』だ。

家名と名前の組み合わせがあべこべになってしまう。

「ごめん。父さんの名前は話せないんだ」

その瞬間、タンザの表情が目に見えて硬くなった。

「どうやら、笑い話じゃないらしい……」

「そんなことがあるのか？　いやだが、私たちを導いたあの行動は」

「だ、だから言っただろうが！　どうだ、これでも俺がおかしいか？」

大広間の剣奴たちが一斉に騒ぎ始める。――意味が、全然わからない。

「シュバルツ、お前が何者だろうとオレたちの考えは変わらん……」

イドラ

「わ、私も同意見だ。というより、合点がいった」

イドラ

「より一層、貴様……シュバルツ、君と協力していこうという心持ちだ」

ヒアイン

(≧▽≦)

「おお、おお、そうだそうだ！　何が問題だ、てめえら！」

ヒアイン

「こいつは俺たちと同じ剣奴で、俺の兄弟分よ！」

「――だな！　大したガキだぜ、シュバルツ！」

「お前は只者じゃねえと思ってた！　じゃなきゃ説明がつかねえ！」

「おお、我らが奉じる剣狼のお導きよ！　今日の施しと巡り合わせに感謝を！」

黙り込んでいた剣奴たちの歓声が爆発した。

ヒアイン

「今回も功労者はてめえなんだ、きっちり騒いどけ、兄弟！」

スバル

(；´Д｀)

「ヒアイン、お前超現金だな！？」

「今日は本当にありがとう、シュバルツ。――君がいてくれて、よかった」

スバル

「俺の方こそ、助かってくれてありがとよ」

セッシー

「――お嬢さんは一緒に騒がれないんですか？」

タンザ

「……複雑な立場なのです」

ヒアインからもたらされた、あの黒髪の少年の驚きの素性。

そして、そんな相手に対するタンザの複雑な気持ち。

タンザ

「ヨルナ様……」

タンザ

「――私は、シュバルツ様を頼る以外に手段がない」

本当に信じていいのか、という疑問が撤廃され、それだけは真となった。

セッシー

「いやはや、バッスーも罪な男ですね！　さてはてしかし」

――これまでのどんな笑みよりも、不気味に見えて。

「――そろそろ事態が動かないと、僕の辛抱が切れかねない。なんてね」