『理想郷カオスフレーム』

ヨルナ

「それで、オルバルト翁は申し開きはありんすか？」

オルバルト

「自分の気分で殴りかかってきたのは狐娘、お前さんの方じゃろ？」

オルバルト

(≧▽≦)

「何でもありって話にしたら、一番得するのはワシなんじゃからよ。かかかっか！」

スバル

「オルバルトさん、俺たちにかけられてる術のことだけど……」

オルバルト

「おお、それな。もち、ワシが死んだら解けんのじゃぜ」

オルバルト

「いや、他の方法があるかもしらんけど、解けた奴は見たことねえわ」

スバル

(ﾟдﾟ ;)

「やっぱり……！」

――ヨルナが勝っていたら、術は解けないままだった。

ずっとナチュキ・シュバルの状態だ。考えただけでもゾッとする。

辛い目に遭って排斥されて、ようやく見つけた安住の地を守りたい。

自分たちの平和な生活を続けたい。――その何を、責められるだろう。

――それが、スバルの大好きな女の子の望んだ世界と、何が違うんだろう。

最初は、その乱雑さに首をひねった街並み。

――でも、今は思う。ここには、自由があるのだ。

誰にも縛られず、自分を小さくしていなくていい自由。

だから、思うままを表現し、それを誰も否定しない雑多さが溢れている。

ここには、そんな未来の理想図が描かれているようにも思えて。

ヨルナ

「翁、答えてくりゃれ。あの子は、タンザはどこにおりんす？」

オルバルト

「ワシ、余所者じゃぜ？　娘っ子一人、匿える場所なんて限られとるんじゃからよ」

――さして大きくない平凡な宿。だが、壁も内装も頑健で、音すら通さない。

万一に備えて用意された、要人用の宿泊施設だ。

アベル

「――帝国民は精強たれと、その理念に反した魔の都であろうよ」

カフマ

「貴公らは、ここが如何なる場所か弁えて踏み込んできたのか……！」

カフマ

(╬ﾟДﾟ)

「答えよ！　返答によっては、骨も残らぬと思え！」

突き出した手には何も持っていない。だが、武器など必要ない。

――あらゆる武装は、彼自身の体内に文字通り巣食っている。

アル

「おい、アベルちゃん、本気かよ」

アベル

「貴様、いったい何度そう問えば心が決まる？」

アベル

「決まっていよう。――一人でいるには、今の貴様は臆病すぎるのだ」

ミディアム

(＞﹏＜)

「アベルちんがそんな言い方するから、スバルちんとルイちゃんも……」

ヴィンセント

「――静まれ、カフマ・イルルクス」

ヴィンセント

「そのものらに敵意はない。少なくとも、この状況ではな」

カフマ

「しかし、閣下！　しかも、子連れで……」

ヴィンセント

(・_・)

「子連れがどうした」

カフマ

(´Д｀;)

「いえ、子連れであることが、あまりにも意味がわからず……！」

アベル

「苛烈なヴォラキア皇帝にしては、不躾な女の不敬をずいぶんと寛大に許したものだ」

ヴィンセント

「相対するものに相応の価値を認めれば、相応の扱いをして然るものだ。なにせ――」

「「――帝国民は精強たれ」」

アルとミディアムには、二人の会話が全く同じ声のやり取りに聞こえている。

――『白蜘蛛』の化け方は、完璧だ。

タンザ

「このたびのこと、全ては主であるヨルナ様に黙り、私が仕組んだことにございます」

「どうか、ヨルナ様を戦乱に巻き込まないでください」

タンザ

「あの方はお優しい方、きっと多くの弱者のために戦い、傷付き、すり減っていく」

タンザ

( •̀_•́ )

「そのようなこと、決して見過ごせません。ヨルナ様は、私の全てなんです」

タンザ

「決めるのはヨルナ様ではなく、あなた様の方です」

タンザ

「ああも、乙女のような顔をされたヨルナ様をお目にかけるのは、初めてのことでした」

アベル

「ヨルナ・ミシグレは断らぬと、貴様はそう踏んだ。故に」

タンザ

「――はい。全てを、企みました」

オルバルトの関与した領分まで含め、自らの責と引き取ろうとしている。

――美しいな。

アベル

「あるいは、貴様自身の首を落とされることまで策の内か」

――俯いたまま、微かに首筋に緊張が走る。

アル

「死ぬつもり、だったってことか。……とんでもねぇ嬢ちゃんだ」

ミディアム

(＞﹏＜)

「そんなこと！　絶対にさせないよ！　させないよね、アベルちん？」

アベル

「命を奪うことはこの娘の策の成就を意味する。そのような策に乗るつもりはない」

「人とは、もっと効率的に死ぬべきだ」

アベル

「貴様の命を奪うつもりはない。ただ、同胞に出した命令は引いてもらう」

タンザ

「……それでは、先のお願いは」

アベル

「ヨルナ・ミシグレを戦乱に巻き込むな、か。――それは不可能だ」

アベル

「俺がこなかったとしても、ヨルナ・ミシグレは戦乱の渦に呑まれる」

アベル

「それがあれの選び取った立場であり、避け難い在り方だ」

ヴィンセント

「負けた。だがそれは、挑んだということだ。――余も、そうありたい」

タンザ

(´；ω；`)

「ヨルナ様、申し訳ありません……私は、未熟でした……」

アベル

「貴様の考えはどうあろうと、オルバルトの術を容易く解かせるつもりはない」

アル

(　ﾟдﾟ　)

「は？」

アベル

「正確には、貴様とミディアムは構わぬ」

「だが、ナツキ・スバルの術を解かせるつもりはしばしない」

アル

(#ﾟдﾟ)

「ふ、ふざけんじゃねぇ！　どういうことだ！？　聞いてねぇぞ！？」

ミディアム

「それって、スバルちんをイジメてたのと関係あるの？」

アベル

「イジメる、などと程度の低い真似をした覚えはないぞ」

アル

(╬ﾟдﾟ)

「なんで兄弟だけ……オレやミディアム嬢ちゃんは！」

アベル

「それでは条件に合わん。貴様は片腕、ミディアムは髪と目の色だ」

「――付き合ってもらうぞ、ナツキ・スバル。抗えぬ風の吹く、戦乱の只中へ」

ヨルナ

「わっちの街の住人が、主さんらにずいぶんと無体なことをしたそうで、お詫びするでありんす」

スバル

(ﾟдﾟ ;)

「え、そんな、ヨルナさん、よしてよ！　謝ることなんてないって！」

――死にかけの子どもを助けるために、キスすることを厭わなかった人。

正直、とても尊敬するし、好きになってしまった。

スバル

「巻き込みたく、ないな」

スバル

「お前に対する答えを、その相手がでかくなった自分でも、任せきりにしたくないんだ」

――ルイに殺させたくも、ルイを死なせたくもない。それだけは。

スバル

「大丈夫だ、ルイ。今度こそ、俺はちゃんとお前と向き合うよ」

ルイ

「うあう……あう」

スバル

「あの、痛かったりする？」

オルバルト

(・∀・)

「縮むとき痛かったかよ？　それが答えじゃ、ぜ！」

あの絶望の十秒間は、知っている『死に戻り』と一線を画したものだった。

あれは、いったい何がもたらしたものなのか――

『――見つけた』

オルバルトの右手が、手首から先を散らして消える。

ヨルナがルイを抱いて大きく後ろへ飛びずさる。

――視界一杯を黒い闇が溢れ返り、城の上部を、中部を、一挙に呑み込んでいく。

カフマ

「閣下！　あれは……」

タンザ

(´；ω；｀)

「そんな、城が……ヨルナ様……」

アル

(＞Д＜)

「あ、あああ、あああああああ――ッ！！」

ウビルク

「あーらら、なんという……これはちょっと、詠んでないとこかもですねえ」

タリッタ

「あなたハ――」

アベル

「――これが、貴様が内に抱えていたモノの正体か」

――愛してる。愛してる。愛してる。

あらゆる次元を超越して、ナツキ・スバルを塗り潰し、離れようとしない愛情。

愛のない、地獄のような世界を知った。

――ならば、愛ある世界に訪れる地獄とは、如何なるものか。

排斥されてきたモノたちの理想郷、魔都カオスフレーム。

――その崩壊は、他ならぬナツキ・スバルの因果にもたらされるのだと。