第七章58B
『寄る辺を持たぬモノたち』
「僕を、治し切ってはダメだ」――その一言が、レムに交渉のカードを握らせる。
😤 屈辱
牙が軋み、臓腑が煮えくり返る
――屈辱だった。
噛みしめる牙が軋み、臓腑が怒りで煮えくり返り、魂が悲憤でひび割れる。
マデリン
(¬_¬)
「なんて、無様だっちゃ」
他の竜人などいない。マデリンは、ずっと一人だ。
――だから何としても、伴侶と望んだモノを殺した相手を殺さなくてはならない。
🩸 肩口から腰まで
細い誰かが、突き飛ばされて前に出る
細い背中が突き飛ばされて、細い誰かが目の前に。
――浅くない鋭さが肉を抉る感触が、手の中に跳ね返った。
レム
(ﾟДﾟ ;)
「フロップさん！」
刃のように鋭い傷跡が四本、体の前面を生々しく切り裂いている。
マデリン
(╬ﾟдﾟ)
「次は、誰が……ッ」
――やった、とは思わなかった。手応えのなさが、憎悪の対象ではないと気付かせる。
🦷 カリヨンの牙
胸元の装飾品が、獣の牙ではなかった
目に留まったのは男自身ではなく、その持ち物だ。
剥き出しになった薄い胸板で、血に塗れている獣の牙の装飾品。
――否、それは獣の牙ではない。
「お前、なんで竜の牙を……カリヨンの牙を下げてるっちゃ！？」
マデリン
(╬ﾟДﾟ)
「答えるっちゃ！ 答えろ！ それができないなら……ッ」
レム
(＞﹏＜)
「や、やめてください！ 意識がないんです！ 死んでしまいます！」
レム
(；´Д｀)
「治癒魔法をかけます！ 私は、治癒魔法が使えます！」
マデリン
「……救えるっちゃか？」
レム
( •̀_•́ )
「――。やります。何としてでも……！」
💧 命を救う魔法
プリシラ『傷ではなく、命そのものを見よ』
すでに、大勢に治癒魔法を施してきたあとだ。
そこへきて、瀕死に陥ったフロップの治療。精神的な負担も大きい。
『傷ではなく、命そのものを見よ』
『生き物の体には血だけでなく、目には見えぬものを様々巡る』
『治癒術が掴むべきは、その先にある』
『何もかもなくしたはずの貴様に、人を癒す力があるのは、それが貴様の本質である』
『――誰しも、自分からは逃れられぬ』
レム
「――命を、見る」
治癒術とは傷を治す魔法ではなく、命を救う魔法なのだ。
繋ぐべき命の糸を繋ぎ、留めるべき流れをせき止め、消えかける灯火に勢いを取り戻させる。
🤫 治し切っては
治すのは止めず、治し切るのだけ止められる
か細く弱くなる呼吸と、血の気の失せた頬の色。
その両方が徐々に安定を見せ始め、長い睫毛が震え、青い瞳が薄く開いた。
「……僕を、治し切ってはダメだ」
レム
(ﾟдﾟ )
「――え？」
――治してはいけない、ではない。
正しくは、治し切ってはいけない。
レム
(・・・・・・)
「治し切っては、いけない？」
――治すことは止めないのに、最後まで治すことは止めようとしている。
🤝 条件があります
人でなしと罵られかねない手を、断行する
レム
「――あなたは、どこの誰なんですか？」
マデリン
(╬ﾟдﾟ)
「マデリン・エッシャルト！ 帝国の一将っちゃ！」
――彼女はフロップの生存に固執している。
執着する理由がフロップにはあり、それは現状、レムにしか留め置けない。
マデリン
(#ﾟдﾟ)
「なんで、その男の治療をやめたっちゃ！？」
レム
「――。フロップさんの治療を続けるなら、条件があります」
「――街を襲っている飛竜の群れを退かせてください」
レム
( •̀_•́ )
「その条件を聞いてもらえない限り、これ以上の治療はできません」
――人でなしと罵られかねないこの暴挙を、断固たる意志で決行した。
フロップも望むはず、なんて聞こえのいい言い訳はしない。
🗣️ 選んでください
首を押さえられても、言葉を止めない
マデリン
「――竜を、侮るのも大概にするっちゃ」
小さな手が首を押さえ、それ以上の言葉を発させない。
――思い出されたのは、同じぐらい強大な相手にレムを庇って前に立ったスバルの姿。
決して強くも特別でもなかった。それなのに、決して退くことをしなかった。
「私を、殺しても……あなたの負け、です……」
――怒りに任せて殺せば、フロップと言葉を交わす機会を逸することになる。
都市を滅ぼすか、フロップを救うかの二択。
レム
「――どう、しますか」
「――選んでください。あなたは人を殺すのか、それとも生かすのかを」
🧱 真っ平らな大地
瓦礫まで吹き散らされ、大地が真っ平らになる
建物は崩れ、その倒壊した瓦礫も吹き散らされ、真っ平らになった大地。
――集めた落ち葉が強風で散らされたような有様。
エミリア
(＞﹏＜)
「プリシラ！ プリシラ、どこ！？ 返事して！ すぐ出してあげるから……」
プリシラ
「――ぴいぴいとうるさいぞ、半魔」
エミリア
( ﾟдﾟ )
「プリシラ！？」
プリシラ
「しぶといな。生きておったか」
エミリア
(´ー｀)
「ええ、心配してくれてありがとう」
👑 敵だと思ってくれてる
案じられることを、笑い飛ばされる
プリシラ
(╬¬_¬)
「貴様が妾を案じようなどと笑わせるな」
プリシラ
「そも、妾と貴様は王座を競い合う敵同士であろう」
エミリア
(´・ω・｀)
「む、またそんな意地悪なこと言って」
エミリア
「プリシラにケガしてほしいなんて、私はちっとも思ったりしません。それに」
エミリア
(*´ω｀*)
「私のこと、ちゃんと敵だと思ってくれてるのね。少しだけ驚いちゃった」
プリシラ
「――待て、半魔。……状況が動く」
エミリア
「……飛竜が、離れてく？」
🕊️ 優先すべきもの
飛竜が退いた理由を、別の角度から見る
エミリア
「マデリンが、私たちのお願いを聞いてくれたんじゃ……」
プリシラ
(¬_¬)
「たわけ」
プリシラ
「ならば、引き下がらねばならぬ理由ができたということであろう」
プリシラ
「『雲龍』の存在が露見したのを理由に、撤退の指示が下ったか。あるいは……」
「――帝都の命令よりも、優先すべきものを見つけたか、だ」
――脅威は唐突に去り、都市は思わぬ命拾いに揺れることとなる。
立て直しを図るには、まず受けた傷の深さと、それが癒えるのかを確かめなくては。
――ただ、一点だけ添えるべき事実がある。
フロップ・オコーネルという商人と、レムという少女の姿は忽然と消えたのだと。
第七章58B『寄る辺を持たぬモノたち』終了。