『残骸』

スバル

(ﾉﾟДﾟ)ﾉ

「――うああああああああああああああああッッッ！！」

叫びながら、手足を振り回し、砕かれる自分の体を守ろうとする。

関節がひしゃげ、不自由な状態に追い込まれたはずの腕が、足が、動く。

動くが、バランスを崩し、そのまま体が短い浮遊感に包まれ、床にぶつかった。

咳き込み、少量の胃液を必死に吐き散らしながら、涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになる。

――全身を容赦なく叩き潰した、灼熱に似た痛みが掻き消えていることに気付く。

背中を、蹲る自分の背中を、誰かが優しく、掌で撫で付けているのだ。

エミリア

「落ち着いた？」

エミリア

「スバ……」

スバル

(ﾉﾟДﾟ)ﾉ

「うああああああああああ――ッ！！」

大きく身をひねり、背中に触れている白い手を、乱暴に振り払った。

背中、だ。背中に、触られたのだ。

今も、直前も、自分は背中に触られて、次の瞬間、あの苦痛が――。

転んだ体を、やけにざらつく黒い感触に受け止められる。

怯えるこちらを見たのは、鋭い面貌を持った爬虫類の眼光だ。

その口に並ぶ牙の群れが、自分を容易に噛み砕ける凶器だと理解した途端。

スバル

「うあああああああ――ッ！！」

立ちはだかる小さな影を突き飛ばした。

エミリア

「ベアトリス！」

高い、銀鈴の声音が必死に何かを叫んだが、耳を塞ぐこちらには届かない。

息を切らし、涎をこぼし、脂汗を浮かべながら、懸命に懸命に通路を走る。

背後、誰かが追ってくる気がして、振り返りたい気持ちを何度も堪えた。

人は生まれながらに破滅している。

一秒ごとに老い、一秒ごとに死に向かい、一秒ごとに終わりへと落ちていく。

だが、今の自分にそんな観念的な『死』など意味を為さない。

『死』が追ってくる。殺される。殺される。このままでは殺される。

殺されたはずなのに、まだ殺される。

あれほどの痛みを与えられてもなお、人というのは死ねないのか。

石造りの通路を懸命に駆け抜け、見知らぬ部屋で、上へ向かう階段を見つけた。

長い、長い長い、長すぎる階段を上がって、息を切らして、上がって、そして。

レイド

「――オメエ、こンな朝っぱらから何しにきやがったンだ、オイ」

眼前に立つもの、それが巨人であるかのような錯覚がある。

同時に、人という生き物が、これほど猛々しい鬼気を纏えるのだという事実も。

レイド

「一人かよ、オメエ。稚魚が一人って、お話になンねえだろ。昨日の子分と、いい女共連れて出直せよ、オメエ」

――きてはならない、獰猛な獣の檻の中に入り込んでしまった。

レイド

「おうコラ、無視ぶっこいてンじゃねえぞ、オメエ」

背後へ走ろうとした瞬間、何故か男の胸板に正面からぶつかる。

のけ反った額を木の棒に押され、そのまま後ろへ倒れ込んだ。

レイド

「おいおい、オメエ、まさか泣いてンのかよ。下で連れとケンカでもしたのかよ、オメエ」

レイド

「ったく、仕方のねえ野郎だな、オイ」

レイド

「オラ、何があったか話してみろや。聞いてほしいンなら聞いてやる」

スバル

「……う、ぁ？」

レイド

「こンなとこまで逃げ込ンでくンだ。よっぽどのこったろーが、オメエ」

凶悪無比に思えていた存在が、ゆっくりと確かな輪郭を帯びた気がした。

人の形をしているだけではなく、人の情と在り方が実像を結んでいく。

「――なンて言うわけねえだろうが、馬鹿が」

スバル

(ﾉﾟДﾟ)ﾉ

「ぎ、が、ぁぁあああああ！？」

肋骨の隙間に木の棒の先端が滑り込む。

それだけで、文字通りに血を吐くような苦痛が全身を貫いた。

レイド

「何、逃げてきてンだ、オメエ。おまけに、逃げた先がオレのとこってのはそれこそ何のつもりだ、オメエ。オレはオメエの保護者でもダチでも何でもねえぞ、オメエ」

レイド

「お話し合いで仲良く片付く関係かよ、オメエ。それで済むなら、端からオレがこンなとこ呼ばれるわけねえだろ。殺す気でこいよ。オレは遊ンでやンよ」

男があとわずかでも粗暴な腕しか持ち合わせていなければ、臓腑は弾けている。

そうなっていないのは、男の恐ろしいほどの才能だ。

レイド

「失せろ、稚魚」

臓腑をつつく感触が遠ざかり、次いで男の足に乱暴に横腹を蹴りつけられる。

ふわりと体が浮かび上がり、為す術もなく転がり、広い空間から退場させられる。

スバル

「い、やだぁぁぁ……ッ！」

階段を転がり落ちる、その光景を幻視して、思わず床に爪を立てた。

歪な音がして、右手の中指と薬指の爪が根本から剥がれる。

スバル

「痛い……痛い、痛い、痛いよぉ……」

ぽたぽたと、流れる血が手首を伝って床に落ちる。

スバル

「なん、で……」

砕け散ったはずなのに、ここにある。

灼熱に呑まれ、消え去ったはずなのに、まだここにある。

全てが夢か、幻か、そんなものであれば、よかったのに。

スバル

「予知……夢……」

それが起きた理由を、自分なりに理屈で片付けようとして、そう考えて。

きっと、どこか、それすらも対岸の火事のように、他人事のような曖昧さで考えて。

その浅慮と浅薄の代償を、壮絶な苦痛で支払うことになるとも知らずに。

ほんの、数時間前まで、自分はぬくぬくとした、倦怠の日々の中にいた。

――父と母の視線に、ただ顔を伏せていればいいだけの、そんな場所にいた。

家を出るとき、いってらっしゃいと母に声をかけられた。

自分は、それに答えなかった。何故か。

――台所の、水につけたコップを、洗っていなかったからだ。

ココアを飲んで、こびりついた茶色い汚れを、洗うのが面倒だった。

母の声に答えて、会話が生まれてしまったら、コップを洗えと言われるかもしれない。

だから、母の声に答えなかった。コップを、洗いたくなかったからだ。

コップの一つも洗わずに、優しい母に何も言わずに、こんな場所で、死にそうだ。

スバル

「……いってきますって、言えばよかった」

後悔ばかりの、人生だった。

やり直したいことなど両手両足の指でも足りないけれど、いの一番に、それが浮かんだ。

スバル

「……俺は、死ぬ」

生きとし生ける全てのものはいずれ死ぬが、自分はここで死ぬのだ。

知っているものが、誰もいないこんな場所で。

父も母もいない、見知らぬ他人たちに囲まれて、汚い血の塊になって、死ぬのだ。

スバル

「俺は、死ぬ。俺は、死ぬ。俺は……死ぬ。死ぬ、死ぬ、死ぬ……」

『死』は変わらず、こちらの運命を絡め取るために微笑みながら佇んでいる。

黒い影が立ち上がり、こちらを嘲るように笑っているように見えた。

自分の顔を張り付けた『死』が、指差して震える自分を嗤っている。

スバル

「笑うな」

スバル

「笑うな。笑うんじゃねぇ。笑うんじゃ、ねぇ……！」

スバル

「笑うな、やめろ。俺は、死ぬ。お前にじゃない。お前に殺されるんじゃない」

『死』の具現化が、初めて、その表情を歪ませた。

それが、影の弱点に思えて、ここぞとばかりに攻め立てる。

スバル

「俺は、お前には殺されない。俺は死ぬ。確かに、俺は死ぬ！　死んだんだ！　死んで、ここに戻って、だけど、俺はお前には――」

唇が、意のままに動かなくなった。

動かない。体が。――否、動かないのは体ではない。世界そのものが、止まっている。

そんな世界にあって、動けない自分を残して、唯一、動くものがある。

「――愛してる」

――それは、たぶん、黒い女だった。

黒が女の形をしているのか、女が黒を纏っているのか、どちらか定かではない。

花嫁衣裳のような黒い装束を纏い、黒いヴェールが顔貌を隠す。

「――愛してる」

いったい、どれほどの感情を煮詰めれば、その唇から漏れる言葉に近付くだろう。

世界の全ての『愛してる』を含有すれば、きっとこの女の『愛してる』になる。

細い指先が胸板を、皮を、肉を、骨を通り抜けて、鼓動を刻む心臓へと寄り添う。

「――愛してる」

愛を囁くのと同じ情熱を込めて、女の黒い指が心臓を愛撫する。

転落の衝撃も、灼熱も、母への罪悪感も、この痛みの前では塵芥のように思える。

絶叫できるなら、させてほしかった。

それができない。ただ、痛みと、向き合わされる。

――あらゆるものへの嫉妬心が、そうさせているかの如く。

解放は、唐突のことだった。

息を吐いて、その場に崩れ落ちる。

そんな無様な醜態を、止まっていた黒い影が指差して、声高に嗤っていた。

謀られたのだと、その笑う姿を見ていて気付く。

弱味を見せた素振りをすれば、容易に飛びついて、踏んではならない虎の尾を踏むと。

スバル

「俺を……」

続く言葉は、言葉にならなかった。

――いっそ、殺してくれ。その言葉は、声にならない。

殺されたとして、本当に自分は『殺されられる』のだろうか。

階段を、靴音と心配げな声が駆け上がってくるまで。

それは――ナツキ・スバルの残骸は、泣き続けた。