『頂点乱麻（後編）』

ベルステツ

「人間性を評価されて召し上げられたものなど、ゴズ一将ぐらいのものでしょうな」

ベルステツ

「それ以外のものは皆、能を認められてのこと。私奴も例外ではなく」

ウビルク

(´ー｀)

「もしかして、ぼくの行動を裏切りとお思いですか？」

ウビルク

「なにせ裏切るには先に信じてもらわなくちゃいけません。ぼくを信じておいでで？」

ベルステツ

(・・・・・・)

「いいえ、全く」

ウビルク

(´・ω・｀)

「でしょう？　言ってて傷付くんですが」

「もちろん、『大災』を退け、ヴォラキア帝国の安寧と維持を望むモノとして」

ウビルク

「この心の臓の鼓動も、肺を膨らませ萎ませての呼吸も、何もかも」

その正気と本気が、凶気の向こう側を覗いたものでないかは定かではないが。

ベルステツ

(・_・)

「――閣下、あなたはどうされますか」

アベル

(¬_¬)

「腰と言葉の軽い男だ。信義を空に預けた『星詠み』など、当てにしたものではないな」

他者にはヴィンセント・ヴォラキアそのものに見えているだろう顔。

――しかし、長年知るアベルにとっては、出来の悪い仮面にしか見えない。

「――ベルステツと結び、俺を追放して望みは叶ったか？」

何を悠長なと誹りを免れ得ない類の問い。だが、必要だったからだ。

――この先の対話において、何を求むるべきか定めるために。

「――いいや、まだだ。いまだ、余の求むるところの結果は得られておらぬ」

アベルは決して両目を同時につむらない。

――瞬きのあとには命のない帝国を統べる皇帝として、備えに不足すぎる。

それを行えたこと自体を、アベルは自らの意思表明とした。

「欺瞞だな」

自身を裏切り、背中から刺したも同然の相手を前にしても、感情を排してきた。

――その声に、ここで初めて色が混じる。隠すことをやめた軽蔑の色が。

アベル

「拡大する火種は全土へ燃え広がり、帝都についに無粋な土足を許したぞ」

「玉座にいたのが自分であれば、そうはならなかったとでも？」

アベル

「元より、俺が玉座からどいていなければ此度の絵図は描かれぬものだ」

「――今すぐに火消しする術もある」

顔に張り付く仮面を引き剥がし、外気に、相手の視線に素顔を晒す。

――本物と偽物、余人にはその違いを見抜くことの叶わない写し鏡。

聡い男だ。行動と言葉、その意図は明瞭に伝わったことだろう。

――共に、見据える障害、抗うべき『大災』が同じであれば、それも道理だった。

アベル

(　ﾟдﾟ　)

「俺が――」

「――閣下」

その姿で、声色で、発するべきではない単語だ。

――自分より上へ遜ることなど、あってはならない立場の自覚を喪失した一声。

「――盤面の俯瞰、その一点が落ち度だ」

首を落とそうと、手足を断とうと、残った部位を武器として襲いかかる石人形。

――ラムの得意な戦術は効果を為さない。だが、匙を投げるほど可愛い乙女ではいられない。

タリッタ

( •̀_•́ )

「放テ――ッ！！」

矢は速度と回転を加えられ、鏃が食い込んだところで風を炸裂させる。

「フーラ、エル・フーラ、フーラ、エル・フーラ」

目をつぶり、手を使わずに針の穴に糸を通す。

――それも、同時に十も二十もある穴へと、同じだけの数の糸を通すという神業。

ミゼルダ

(≧▽≦)

「あア、快いナ！　敵も味方モ、その度肝を抜いてやるというのハ！」

タリッタ

「姉上は勝手によけル！　手を止めるナ！　ラムの風に我らの意気を乗せロ！」

ジャマル

(╬ﾟДﾟ)

「どけどけどけどけ！　石の雑魚人形が、戦場を荒らしてんじゃねえええ！！」

ズィクル

(＞﹏＜)

「退避――っ！！」

文字通り、モグロの腕の一振りで、押し込んだ戦況は瞬く間に押し返される。

――一進一退ではなく、一進二退の攻防が繰り広げられていた。

ラム

(　ﾟдﾟ　)

「――なに？」

「――っざっけんな！　敵に背中向けてんじゃねえ！　それでも一将かぁ！？」

戦場で相見える大勢の戦士たちに背を向けて、帝都へと大きな一歩を踏み出した。

セシルス

「しゅわ！」

何にも掴まれなかったら、人の体は普通は地面に落っこちるのだ。

――なのにセシルスは、そういう当然を無視して高い氷壁を足場とする。

セシルス

(≧▽≦)

「より取り見取りの目移り放題！　制限なしの小細工抜きです！」

エミリアの生み出した無数の氷の武器を、自分の服に突っ込んでおいたのだ。

セシルス

「ちゃいちゃいちゃいちゃいちゃい！」

エミリア

「すごい……」

「あ、なるほど！　翼の付け根が弱めなんですね！」

セシルス

「もしも龍が翼を失ってしまったら地竜と何が違うことになるんでしょうね？」

エミリア

(＞﹏＜)

「マデリン、起きて！　起きてったら！」

マデリン自身も、助けにきたメゾレイアも、どちらの命も奪わせずに終わらせられるのは。

セシルス

(；´Д｀)

「いやぁ、今のは危なかった！」

打ち据えられる猛烈な一撃を放った腕を、足裏を合わせて走り抜けた。

セシルス

「美人さん！」

エミリア

「あ、はい！」

セシルス

「あれ？」

暗黙の了解、先手を譲る姿勢でいたにも拘らず、くるはずの攻撃がこなかった。

その視線をさらに高い空へ。自分よりもずっとずっと高い空へ向けて、止まっていた。

エミリア

「……何か、飛んでる？」

『――嘘っちゃ』

セシルス

(；ﾟДﾟ)

「えええ！？　ちょちょちょ、待った待ったそれはないでしょう！？」

それまで何をされても楽しげだった表情が一点、大慌てに目を白黒させる。

――飛び込んでくるはずの相手が、まさか背中を向けたのだから。

セシルス

「させます、かぁ！！」

「――あ、ダメだこれ届きませんね？」

メゾレイアは戻らなかった。戻らず、ぐんぐんと上昇し、空を切り裂く。

エミリア

(　ﾟдﾟ　)

「――帝都の中に入ってく？」

鋭い衝撃が左の鎖骨を打つ。首元を打ったのは、相手が手にした鉄扇。

――扱う武器としては特殊な部類。その過去の疑問の回答を、いま得た。

「盤上遊戯とは違う。あなたが戦士足れない理由が、それでしょうなぁ」

戦士は頭ではなく、肉体に、血脈に沁み込ませた技を開示する。

――腕をひねられ、力の抜ける手から握ったそれを奪われる。

――自分の顔に、再び馴染んだ感触が被せられていることに気付く。

アベル

(╬ﾟДﾟ)

「貴様――」

その顔で、自分のものではない顔で、チシャ・ゴールドが唇を歪める。

――それがひどく退廃的な笑みだと、自分の顔で認めてアベルは目を見開いた。

――玉座の間の壁を穿って飛び込んだ白光が、その胸を背後から貫いていた。