『寄る辺なきモノたち』

ミディアム

(＞﹏＜)

「急にやる気になったね！？　でも、アベルちんじゃ危ないよー！」

アベル

「あれが本命の『大災』であれば、こちらの備えに不足が過ぎると嘆こう」

アベル

「だが、そうでないなら……あれは本命の前の座興に過ぎぬ」

ミディアム

(╬¬_¬)

「もったいぶるの、アベルちんの悪い癖！」

「――あれには意思がある。明々白々たる、人の意思が」

アベル

「先のあれは、貴様たちに手を伸ばしたのだ」

――落ちてくる影から二人を連れ去ったとき、タリッタも感じたのだ。

あの恐るべき漆黒から、わずかな執着のようなものを。

アベル

「腹の内でもがくものの意思が反映されているのだろう」

アベル

「救いを求め、片端から手を伸ばし続けている。見よ」

ミディアム

(　ﾟдﾟ　)

「――ルイちゃんと、ヨルナちゃんばっかり狙われてる？」

――まるでアベルには、あの『大災』の意思が誰のものかわかっているようで。

「――ナツキ・スバルだ」

アベル

「あれはナツキ・スバルの内より溢れたものだ。なれば、奴の意思が介在したとて不思議はない」

ミディアム

(ﾟДﾟ ;)

「ま、待ってよ、アベルちん……あれが、あれがスバルちんだって言うの！？」

アベル

「厳密には、ナツキ・スバルの意思の反映を許すもの、だ」

ミディアム

(╬ﾟдﾟ)

「アベルちんは、なんでそんなに平気そうなの！？」

ミディアム

「スバルちんが助けてって言ってるんでしょ？　なのに、なんで平気なのって聞いてるの！」

アベル

(¬_¬)

「――あれの苦しみに寄り添えば、目の前の事態が収拾するのか？」

アベル

「生憎と、現実はそれほど柔軟でも友愛に満ちてもいない」

ミディアム

( •̀_•́ )

「――あたしも、前に出るよ」

ミディアム

「あたしがいくのは、ルイちゃんとかヨルナちゃんが戦ってるところ！」

「スバルちんに、あたしを見つけさせるの」

ミディアム

「それならルイちゃんたちの苦労もちょっぴり減るよね？」

アベル

(・_・)

「却下だ」

ミディアム

(＞﹏＜)

「アベルちん！」

アベル

「その状態では囮の役目も満足に果たせまい」

アベル

「貴様の死が周囲に与える影響の方が懸念材料となりかねん」

「――だったら、ミディアム嬢ちゃんはオレが守る。それなら文句ねぇだろ」

ミディアム

(ﾟ∀ﾟ)

「アルちん！？　おっきくなって……元に戻れたの！？」

アル

「ちょうど、出戻った爺さんと出くわしてな」

アル

(；´Д｀)

「悪ぃが、爺さんは連れてこれなかった。賢く立ち回るんだと」

ミディアム

(´・ω・｀)

「もう、怖いの収まった？」

アル

(・・・・・・)

「……怖いのは、たぶん一生収まるもんじゃねぇんだわ」

「それでも、やらなきゃならねぇ。……運命様、上等だ」

アベル

「ならば、何が貴様を立たせた？」

アル

「悪ぃけど、アベルちゃんの納得のために言葉を尽くしたりしねぇよ」

アル

(・∀・)

「オレの主人は、あのエロ可愛い姫さんだけさ」

アル

「オレの動きは、アベルちゃんが勝手に計算式にでも何でも組み込んでくれや」

アベル

「――タリッタ」

アベル

「背中を狙うなら好きにせよ。だが、心せよ」

「――天命に従うか否か、結局、貴様は自ら選ぶ他にないのだと」

手に持った弓に矢をつがえ、背中を射れば話は簡単だ。

――だが、簡単な話にポンと飛び込めるなら、こうも思い悩まない。

タリッタ

(´；ω；`)

「天命に従うカ、逆らうカ……私ハ。私、ハ……」

――いつかと同じように、流され、星に嘲笑われるだけのように。

ルイ

(╬ﾟДﾟ)

「ううあああうううう！！」

横っ跳びに飛びついてきた小さな影が、ヨルナごと転移する。

ヨルナ

「あの童を、案じておりんすな」

ルイ

「うあう……！」

ルイを狙って放たれる影の腕は百に近い。

その全てを回避し、被害の拡大を防ぐ貢献は計り知れない。

カフマ

「使え！　娘！」

ルイ

「あう！」

茨を足場に提供し、回避行動を手際よく助ける。

――『大災』が城を呑んでから、まだほんの数分。

にも拘らず、消耗は無視できる範疇に収まらない。

ミディアム

「うおりゃあああ――！！」

アル

「いくぜ、ミディアム嬢ちゃん！　堂々、オレらの参戦だ！」

何故か、青龍刀の刃を自分の首に宛がい、危険な姿勢で駆け出している。

アル

「右！　足場踏んで飛べ！　瓦礫に爪先引っかけて、今度は上！」

ミディアム

「うんりゃ！」

動いた位置を順番に影が撫で、削り、押し包む。――だが、届かない。

アル

「おい、そっちの入れ墨の兄ちゃん、手伝え！　オレが指示する！」

カフマ

(╬ﾟдﾟ)

「断る！　何故、自分が貴公のような得体の知れない輩に……」

アル

「上だ！　茨をでかく広げろ！」

カフマ

(　ﾟдﾟ　)

「む！？」

とっさに広げた茨の上を、影の大波が流れるように軌道を変えた。

カフマ

「あの『大災』の動きを読めるのか？」

アル

「ちょいと因縁があってな。話を聞く気になったか？」

カフマ

「――。被害を減らすためなら致し方ない。だが、出任せならば許されんぞ！」

アベル

「魔都の放棄、その提案を考慮できる程度には頭は冷えたか？」

アベル

「くだらぬ感傷という考えに変わりはない。だが、貴様の誤りを訂正してやる」

「寄る辺なきものが縋り、頼るのはこの都市ではない。貴様だ」

アベル

「象徴として建ったのは紅瑠璃城だが、真の象徴は常に天守閣にあった」

ヨルナ

「わっちがいれば子らが空腹を堪え、雨に濡れるのも厭わぬと、そう言うとでも？」

アベル

(・・・・・・)

「――言うぞ、奴らは」

飛来した瓦礫の破片が、その顔から鬼面を引き剥がす。

額を血が伝い、しかし表情は小揺るぎもしない。

アベル

「民草は愚かだ。痛くなければ抗うことを忘れ、敵がいなくば己を鎧うことすらせぬ」

アベル

「だが、その弱く姑息な愚かさこそが、奴らを奴らたらしめる」

「奴らは貴様のためならば、飢えも雨をも耐え忍ぼう」

アベル

「そして、再び太陽が昇り、腹が満たされる日を、貴様と望むことを選ぶのだ」

アベル

「魔都を放棄せよ。奴らの行く当ては貴様と同じ。そして寄る辺は貴様自身だ」

ヨルナ

「魔都を放棄し、あの『大災』から逃れて、どうするでありんす？」

アベル

「この期に及んで俺を試すか。貴様もわかっていよう」

「城を呑んだときと、同じことを魔都で行う」

アベル

「――呑んだ城では吹き飛ばすには足らずとも、貴様の愛した魔都であれば話は別であろう」

――遠く、高所に佇む黒瞳が同じ光景を眺めている。

ウビルク

「とーにーかーく、ぼくの担当外ですから！」

ヴィンセント

「貴様、右腕はどこで落とした」

オルバルト

「あの、でっけえ影に呑まれちまったい」

オルバルト

「それにしても閣下、こんなとこで悠長にしてっていいのかよぅ？」

ヴィンセント

「大事ない」

「手は打った。――ヴォラキア皇帝、ヴィンセント・ヴォラキアとして打つべき手を」