『飛竜災害』

ハインケルは目を見張り、青ざめた顔におびただしい脂汗を浮かべていた。

マデリン

「なんだ、お前。怯えているのか」

マデリン

「お前は戦士、お前も戦士、お前も……逃げない。戦士だ」

シュルト

(　ﾟдﾟ　)

「え……僕のこと、でありますか？」

マデリン

「そう。お前も戦士だ」

「お前は戦士じゃない。竜を殺したくせに、臆病だ」

マデリン

(╬ﾟдﾟ)

「剣を抜け。竜が叩いてやる。流した血の重さの分だけ」

ウタカタ

「――当たレ！」

放たれた矢は、持ち上げた手の指二本で挟み取られる。

――視線は、ハインケル一直線だ。

ハインケル

(＞Д＜)

「お、おおおぁ……ッ！」

歯を食い縛る頬が赤くなり、己を鼓舞する血流が怯懦をひねり潰そうとする。

――高い音を立てて、震える手から剣が転がり落ちた。

渾身の剣技が放たれる瞬間、彼の腕は上がらなかった。

マデリン

「やはり、お前は戦士じゃない」

軽蔑し切った言葉が、横っ面に拳と共に叩き込まれる。

石造りの建物に激突し、石壁が彼の人型にひび割れた。

・前のめりに倒れる鼻面を、反対の拳がぶち抜く

・跳ね返る胴を蹴りが穿ち、背後の家屋が倒壊する

・足を掴み、力ずくで反対の建物へ投げる

「すくたれ者め」

背中の鞄から現れたのは、鋏を大きく開いたような形状の長大な武器。

――『飛翼刃』。彼女の身長ほども大きい、先鋭的な代物だ。

フロップ

「やめないか、マデリン嬢。君の怒りはわかる」

マデリン

「竜は、この世で最も偉大な生き物だ。その竜にお前たちが噛みつくなら……」

マデリン

(╬ﾟДﾟ)

「こんなすくたれ者の仕業なんて、許せるものか」

シュルト

(＞Д＜)

「だ、ダメであります――っ！」

幼い少年は両手を広げ、マデリンとハインケルの間に割って入った。

――しかし、その無謀を見て手を止めるほど、彼女は優しくなかった。

マデリン

「どのみち誰も、生かしはしない」

クーナ

「――レム！　無事でいるカ！？」

ホーリィ

(＞﹏＜)

「無事でよかったノー！　もう、街の中はあちこち大騒ぎで大変なノー！」

杖を握るのと反対の右手には、レム自身のモノではない血がこびりついている。

――拭っても拭っても、拭い去れないほどに。

『もとより、貴重な治癒術師の居所を明確に、堅牢に置くために屋敷を接収した』

レム

(ﾟдﾟ ;)

「そ、そうだったんですか……！？」

プリシラ

「正しくは湯殿と、屋敷の広さが目当てである」

クーナ

「死人が増えると士気が下がル。アタイらがレムのお守役ってこっタ」

ホーリィ

「死んじゃう人ヲ、できるだけ少なくしちゃうことなノー！」

レム

「私は、私の戦いをします。クーナさん、ホーリィさん、よろしくお願いします！」

プリシラ

「露払いに妾を使うとはな。この貸しは高くつくぞ、レム」

レム

「ありがとうございました。心から感謝を込めて、髪を洗います」

プリシラ

(・∀・)

「それで済まそうとは何たる豪胆よ。許す。気に入った」

レム

「プリシラさん、陽剣の調子は……」

「見ての通り、日輪は陰った。今しばらく、これは剣とは呼べぬナマクラよ」

プリシラ

「妾にかかれば、斬れぬナマクラであろうと翼竜など物の数ではない」

プリシラ

「綺麗事で本質を見誤るな。ここで最も価値あるものが誰か。妾でなければ貴様だ」

レム

「た、戦えないと言えば、シュルトさんが！」

プリシラ

「そう焦らずとも、シュルトはそう簡単には死なぬ」

プリシラ

「――あれはその愛くるしさと健気さで妾の寵愛を勝ち取ったが故に、な」

――鋭い刃で何度も殴られながら、少年は命を落としていない。

マデリン

「それがおかしい！　竜は殺すつもりでやった。なんで死なない？」

シュルト

(´；ω；｀)

「い、痛い、痛いであります……っ」

ウタカタ

「――シュー、目が燃えてル」

あろうことか、赤い瞳が両目とも、揺らめく炎を灯していた。

シュルト

(ﾟдﾟ ;)

「な、なんでありますか、これ！？　あ、熱い！　あ！　熱くないであります！」

マデリン

「お前、まさかあの狐人の身内だっちゃ！？」

――突然、口調が崩れた。彼女は、その炎に心当たりがあったのだ。

マデリン

「また、竜の邪魔をするっちゃ……！　消えるっちゃ、邪魔者――！！」

フロップ

「ゆかなくては、ミディアムに怒られてしまう！」

「――大儀である」

真横から衝突した真っ赤な宝剣が、紅の光を無音で炸裂させる。

フロップ

「お姫くん！」

シュルト

「プリシラ様！！」

ウタカタ

(・・・・・・)

「プー」

プリシラ

「わかっておるではないか。かようなとき、叫ぶべきは妾への称賛であると」

プリシラ

「それは捨て置いても構わぬぞ。役に立たぬならばそれまでの話じゃ」

フロップ

「生憎、そうもいかないよ。何より、君の大事な執事くんが痛い思いをしてまで守ったんだ」

シュルト

「は、ハインケル様は僕が連れていくであります……！」

プリシラ

「大通りを避け、高い建物の脇道を抜けよ。シュルト、道は覚えておるな」

シュルト

(≧▽≦)

「はいであります！　ちゃんと、毎日お散歩してたであります！」

プリシラ

(´ー｀)

「褒めて遣わす」

「礼などいらぬ。ただ、妾を称える言葉のみでよい」

音を立てて、橙色の髪を飾る宝飾が一挙にひび割れ、粉々に砕け散った。

――まとめた長い髪が広がり、波打つそれが背中を流れる。

マデリン

「――お前も死なないっちゃか」

プリシラ

「竜人とはな。そのような古物、いったいどこより引っ張り出した？」

マデリン

「その、膨らんだ乳を潰してやったはずっちゃ」

――空での交錯は、痛み分けだったのだ。

プリシラ

「どうやら器物すら、妾がこの世から失われるのを惜しむらしい」

マデリン

「――『魂婚術』っちゃな。あの狐人とおんなじっちゃ。知り合いっちゃか？」

プリシラ

(╬¬_¬)

「知らぬ。そちらが妾の『ぱくり』であろう。妾こそが『おりじなる』である」

プリシラ

「苦手意識のある相手と同様に、貴様では妾に勝てぬということじゃ」

マデリン

(#ﾟдﾟ)

「――ッ、竜をコケにするっちゃか！？」

「たわけ。誰であろうと選ぶものか。――妾が上、それ以外が下である」

・一投で数十メートル範囲が平たく薙ぎ払われる飛翼刃

・竜人の膂力と、周囲の被害を顧みない精神性

――城郭都市の南方は、それで壊滅した。

一つの都市で、二つの天変地異に同時に襲われるなど、悪夢でしかない。

プリシラ

「――いや」

ヴォラキアの気候で、吐息が白く曇ることなど。ましてや――

「雪が降るなど、ありえぬことじゃ」

――三つ目の天変地異、それが重なれば、それは悪夢か。

――はたまたそれは、大いなる一手となり得るか。

「――そこまでよ」

銀の鈴が鳴ったような、美しくも芯の通った響きが。

「とっても急いでるけど、見過ごせないわ。――私、すごーく怒ってるんだから」

いなくなった自分の騎士を探し、雪を引き連れた『魔女』が城郭都市に参じていた。