『I know』

スバル

(╬ﾟдﾟ)

「なんで、楽しそう、なんだよ……」

セシルス

「ああ、それは因果が逆ですよ」

セシルス

(・∀・)

「楽しいから笑っているんじゃなくて、笑うから楽しくなっていくんです」

炭になった皮膚が剥がれ落ちるが、想像を絶するだろう痛みの中でも笑みは崩れない。

セシルス

「この世界の花形役者たれば！　脚本を僕の側に寄り添わせましょう」

「笑うのは誰が為か、己が為ですよ」

セシルス

「――天上の観覧者に、いつ如何なるときを見られようと恥じることがないように」

セシルス

「さあ、バッスー、あなたはどんな信義を掲げますか？」

理解できるものではなかったが、感情任せに足蹴にすることが躊躇われた。

――観覧者。誰か、あるいは何か、この世非ざるモノが見ていると言いたげに。

セシルス

「おっと、休憩おしまいみたいですね」

手の木の枝は折れ、片目を覆った眼帯はなくなっている。

無感情なことが多い顔を、とても複雑な感情で歪めながら。

セシルス

「もしかしなくとも、僕とあなたには何かしら関係があったのでは？」

アラキア

(╬ﾟДﾟ)

「ふざけて……」

「そうやって……誰も、何も、教えてくれない……！」

アラキア

「姫様も、閣下も、隠してる……わたしは、いつも……」

セシルス

「置いてけぼりで辛い思いをしてると？」

セシルス

「本気でどうぞ。――あなたはいつも、目玉焼きを半分しか焼かない」

セシルス

(・∀・)

「あれ？　今なんか出ましたね？」

反射的に口をついて出た一声。――それはますます彼女の怒りを買う結果になった。

セシルス

「では、またの此岸で」

――戦略的撤退でも、勇気ある逃亡でもない。ただ、逃げていた。

『スパルカ』を二回乗り切ったとき、あらゆる困難を乗り越えてやれるつもりだった。

――とんだ勘違いに、思い上がりだ。

死んでも、やり直すチャンスがあったからうまくいっていただけ。

本当にできる人間なら、一度も死なないで全部うまくやれるはずなのだ。

――それこそ、あの恐ろしい存在、トッド・ファングのように。

スバル

(´；ω；｀)

「ちくしょう……っ」

足を引きずる彼女は全身ずぶ濡れで、キモノを脱ぎ捨てた白い襦袢姿。

頭に生えた二本の角の片方は折れ、ボロボロの有様でいる。

――なのに。

「シュバルツ様、よく、ご無事で……」

辛い、苦しい、助けてと、泣き喚いて大人に縋り付いて当たり前の姿。

なのにタンザはスバルを見つけて、「よかった」と目尻を下げた。

――こんな、何もできない、ナツキ・スバルを見つけて。

足の力が抜けて、スバルはその場にへたり込む。

――ただ、自分に、愛想が尽きてしまった。

痛みでも、恐怖でもなかった。かけられた期待に、願いに、応えられないこと。

それこそが、ナツキ・スバルを最も絶望させる、猛毒となった。

スバル

「二人とも、死んだ……イドラも、ヒアインも、俺を庇って……」

ヴァイツも、イドラも、ヒアインも、三人ともスバルを庇って死んでしまった。

――この、剣奴孤島の大惨事は全部、ナツキ・スバルのせいだった。

タンザ

(＞﹏＜)

「それでは、『合』の皆様は何のために命を落とされたんです！」

スバル

「……全部、嘘なんだ、タンザ」

「皇帝の隠し子なんて、嘘っぱちなんだ」

スバル

「俺は、立派で、すげぇ格好いい父さんの子どもだけど……皇帝の、子どもじゃない」

タンザ

「……シュバルツ様」

タンザ

「早く、ここから動きましょう。私が、背負いますから」

スバル

(╬ﾟдﾟ)

「聞いて、なかったのか……俺は！」

タンザ

「皇帝閣下の、御落胤ではないとお聞きしました。それについては、あとで……」

タンザ

「――シュバルツ様、本当にそう思うのですか？」

タンザ

「皆様がお守りしたのが、全部自分のついた嘘が理由だと、本気で？」

タンザ

( •̀_•́ )

「臆病で、卑怯で、嘘つきのあの方たちが、忠誠心や愛国心で、命を賭すと？」

臆病で、自分可愛さに逃げ出そうとしたヒアイン。

卑怯にも、周りを出し抜いて生き残ろうと足掻いたヴァイツ。

嘘をついて、自分を大きく見せることでみんなを操ろうとしたイドラ。

――それなのに、三人は最後には命懸けで、スバルを庇った。守った。逃がした。

スバル

「なん、で……？」

「シュバルツ様が、きちんと、あのお三方に寄り添える方だからです」

スバル

「そんなの、当たり前だ。何にも、特別なことなんて、してない」

タンザ

「私も、ヨルナ様に救っていただきました。寄り添っていただきました」

タンザ

「ただ、それだけで命を懸ける意味がある。……そう、思わされることも、あるのです」

あの三人のことを、たぶん、スバルはあの三人が思っている以上に知っている。

ヒアインの自分嫌いも、ヴァイツの冤罪も、イドラの転落も、知っている。

――チャンスが、あの三人にもあるべきだと思った。

スバル

「みんな、助けたかった」

タンザ

「救われていました。シュバルツ様を、命懸けで守ろうとするほどに」

スバル

「違う、違うよ。そうじゃなくて……」

心だけ助けて、それでやり切ったなんて、思えない。全部、救いたいのだ。

スバルの味方を、よくしてくれる人を、みんなを、心も体も救いたい。

「――俺が、嫌なんだ」

認めない。認めたくない。誰も救えない、そんな決着に膝を折りたくない。

「――俺は、お前に、負けたくない」

トッド

「勝ち負けなんて、どうでもいいんだが」

バンダナが外れ、橙色の髪を下ろした姿。――バンダナを奪ったのは、イドラだ。

倒せたわけでも、傷を負わせたわけでもない。それでも、彼は警戒している。

タンザ

「あなたの……あなたの望みは、なんなのですか？」

トッド

「――？　うちに帰りたいだけだが？」

悪ふざけの断片も見せず、淡々と。――そしてたぶん、それは嘘でも何でもなくて。

スバル

「お前は、何でも一人で全部こなそうとしてるんだな」

トッド

「――。何でもは無理だ。自分の能力くらい弁えてる」

スバル

「アラキアと、仲間と一緒にきたのに、それも全然信用してない」

強弱に拘らず、アラキアをどうでもいいと思っている。身の回りの全部を。

スバル

「俺の負けは、俺だけの負けじゃない」

スバル

「タンザの、ヒアインの、ヴァイツの、イドラの、『合』のみんなの、負けになる」

「――俺は、『死に戻り』を、してる」

トッド

「……なに？」

口にすれば必ず降りかかるはずの災い。時の止まった世界と、耐え難い痛み。

――それが訪れない。何故か。『魔女』が、スバルを見失っている。

紅瑠璃城の天守閣、剣奴孤島の『スパルカ』、大虐殺――あらゆる場面の不具合。

解き放たれた魔獣がスバルに殺到しなかった時点で、確信できたことだった。

スバル

(╬ﾟДﾟ)

「俺は、『死に戻り』をしてる！　『死に戻り』だ！　わかるか、『死に戻り』だ！」

本命はトッドでも、この島にいる他の誰でもなかった。

――セシルスが意識する観覧者と同じように、スバルを見ているはずのものがいる。

俺は、ここにいる。俺を、見つけてくれ。

虫のいい話なのはわかってる。でも、みんなを助けたいんだ。

スバル

(・・・・・・)

「……俺を、見つけてくれ、サテラ」

『――愛してる』

世界が、不意に色を失った。耳鳴りが彼方に消える。手足が動かない。

――漆黒の影で編まれたドレスを纏った愛しい『魔女』が、目の前に現れる。

黒い魔手が頬を撫でて、首筋を滑り、鎖骨をなぞって、約束の地に辿り着く。

指が子どもの胸板をすり抜けて、命の機関を柔らかく包む。

囁かれる無数の愛の言霊も、この先に待ち受ける苦しみも、全部が待ち遠しかった。

――おぞましく世界を埋め尽くす言霊さえも、ナツキ・スバルを壊せない。

剣奴孤島で生き残っている魔獣が、示し合わせたみたいに一斉に吠える。

――それも、尋常じゃない勢いで興奮して、正気を失ったような剣幕で。

トッド

「なんだ……！？」

タンザの投げた石を左腕で受け、被害を最小限に食い止めるトッド。

右手の斧がタンザの小さい体を薙ぎ払おうとして――それはスバルがさせなかった。

タンザ

「シュバルツ様！？」

硬い音と重たい衝撃。トッドの体が宙を舞った。

トッド

「ごほっ……今、のは……っ」

「――インビジブル・プロヴィデンス」

スバル

( •̀_•́ )

「次は、頭を吹き飛ばしてやる」

じっと見据えたまま、トッドはゆっくり後ずさり、黒煙の中へ消えた。

――形勢不利と見た途端、未練も何もかも投げ捨てて、逃げを選んだのだ。

トッドの最後の斧の一撃が、スバルの右肩を砕いて、突き刺さっている。

痛みも何も関係ないところまで、スバルの命が遠ざかってしまっている。

スバル

「これ、を……」

タンザ

「――っ、呪具？」

スバル

「セッシー、が……あっち、で、アラキアと……」

タンザ

「わ、わかりました……！　わかって、わかっています、から……」

順番が、あべこべだ。タンザが、先によくしてくれた。

――最後の最後まで諦めなくていいのだと、思い出させてくれた。

「――次、だ」

タンザ

「はい、そうです、シュバルツ様。次こそはきっと、負けません」

噛み合って、いない。でも、その互いを救いたいという想いは噛み合っている。

スバル

「――俺が、みんなを」

闇しか存在せず、光の差し込まない空間。祈りや願いの届かない最果て。

――でも、このとき、この瞬間は、訪れを待っていたように思う。

『――愛してる』

スバル

「――全部じゃない。でも、わかってる」

一人でやり遂げられることなんて、そう多くない。

そこまで大それた人間じゃない。だから、間違いもするし、覚悟も捻じ曲がる。

『――愛してる』

「ちゃんと、俺もわかってる。――わかってる」

スバル

(´ー｀)

「ありがとう。――いってくる」

――あらゆる命が潰える絶水の地へ、ナツキ・スバルは再臨する。

アラキア

「島、見えてる。準備いい？」

トッド

「誰とも揉める必要のない、楽な仕事だよ」

呪則の発動条件は単純明快――決められた距離、呪具から離れた者は死ぬ。

跳ね橋を渡られても脱走は阻止できる。中に閉じ込めておくための抑止力。

トッド

「まぁ、そのときは全滅させるつもりで、呪具を湖に投げ込めばいいだけだが」

アラキア

「――トッド、なんだか変」

トッド

「――止まれ！　今すぐだ！　止まれ！　反転しろ！」

トッド

「アラキア、島を警戒していろ！　動きがあったら構わず撃て！」

トッド

「――準備万端でお待ちかねとは、相手は相当ヤバいのが率いてるぞ」

アラキア

「勝てない？　わたしがいても」

「――勝ち目がある相手じゃない。少なくとも、今日は」

スバル

「……引き返すとは思ったけど、損切りの判断が早すぎるだろ」

タンザ

「そう、ですか。……『弐』を相手せずに済んで、ホッといたしました」

彼女の頭の角は二本とも健在で、幼子の玉の肌にも目立った傷は皆無。

――全く何の問題もなく、すくすくと元気で健気なパーフェクトタンザだ。

タンザ

「いえ、その、どうして私の頭を撫でていらっしゃるのかと……」

スバル

(´・ω・｀)

「あ、ごめんごめん、つい」

ヒアイン

(＞﹏＜)

「――って、いつまでやってやがんだ！　ガキ同士でいちゃついてる場合か！？」

イドラ

「言い方と間の悪さというものだろうな」

ヴァイツ

「お前よりはマシだ……。少しは配慮しろ、トカゲ野郎……」

ヴァイツ

「帝都の使いを追っ払ったんだ……。これでオレたちに退路はない。そうだな……？」

スバル

「――。ちょっと違うけど、それも正解」

三人は――違う、みんなも、何も知らないが、それで大丈夫だ。

――ちゃんと、スバルが全部覚えている。

グスタフ

「――どうやら、裁定は下ったようだ」

スバル

「これで、俺を信じてくれる？」

グスタフ

「否やはない。皇帝閣下が本職に下した勅命、その成就のときだ」

「剣奴孤島ギヌンハイブの剣奴一同、旗下に加わらせていただく。――シュバルツ殿下」

ヒアイン

「妙な脅しなんぞなくても、俺たちゃシュバルツと一緒にいくぜ」

ヒアイン

「なぁ、そうだろ、てめえら！　ビビっちゃいねえよなぁ！？」

「――笑わせんな、トカゲ野郎！」

「おお、おお、いこうぜ、我らが帝国皇子殿下！」

「いけ好かない親父をぶっちめて、おれたちの帝国を建国だぁ――！！」

スバル

「で、俺たちはいくけど、セッシーはどうする？」

セシルス

(´・ω・｀)

「でもですねあれですよ。――僕、口説かれてないんですが？」

グスタフも、『合』の三人も、オーソンたちもヌル爺さんも口説いたのに、セシルスはスルーした。

スバル

「――セッシーの、その顔が見たかったんだよ」

スバル

「今ならこき使ってやるけど、一緒にくる？」

セシルス

(≧▽≦)

「は、ははは、ははははは！　あーっはっはっはっは！！」

セシルス

「もちろんご一緒しましょう！」

スバル

「そのバッスーって呼び方、全然ピンとこないんだよな」

スバル

「――ボス」

「俺のことは、これからボスって呼んでくれ」

セシルス

「意味は全くわからんちんですが、嫌いじゃないです、むしろ好き」

スバル

「頭目って意味だよ。ちょうどいいだろ？」

スバル

( •̀_•́ )

「――いくぜ、みんな！　帝都にいる、クソ親父の横っ面をぶん殴る！！」

「「おお――！！」」

スバル

「安心しろ、タンザ」

スバル

( •̀_•́ )

「――今度は、俺たちが勝つ」

――異世界召喚されて以来、最強の存在としてヴォラキア帝国を蹂躙する。