『一個』

死んで、戻って、だから死ぬ原因になった苦しみはどこにもない。

でも、魂が引きずっている。涙も鼻水も、ボタボタ流れて止まらない。

ヴァイツ

(；ﾟДﾟ)

「おい、シュバルツ……！　どうした、突然……！」

スバル

(×Д×)

「ら、らいじょうぶ……」

「大丈夫なわけがあるか……そんな不細工な有様で……！」

駆け寄った彼が、素手で躊躇なく鼻水を拭ってきた。

汚いものを汚いと思わないで行動できるのは、すごい立派なことだった。

――一番どうにかできるはずの人間が失敗すれば、他の人たちはどうすればいい。

欲しくて手に入れた力じゃなくても、使いこなせるだろう、ナツキ・スバルなら。

菜月・賢一の、あの人の息子なのだから。

拳を床に押し付けたところで、島全体が軋むように揺れる。

「――くる」

あの地獄絵図そのものみたいな光景と、それを作った最悪の敵が。

――もう二度と会いたくないと祈りさえ捧げた相手、トッドとの再戦だ。

『死に戻り』は、『幼児化』以来、完全に異常をきたしている。

紅瑠璃城の最悪の十秒間ほどではないが、猶予は尋常じゃなく短い。

――戻ってこられたのは、おおよそ三十分。

スバル

(╬ﾟдﾟ)

「クソ、婚約者のところに帰りたいとか言ってたくせに、なんでここにいるんだよ」

スバル

(´・ω・｀)

「ヴァイツ、ちょっと手伝ってもらっていい？」

ヴァイツ

(・_・)

「――。オレが今、何を言ったか忘れたのか……？」

スバル

「ただ力を貸す、だろ。だから力、貸してくれ」

ヴァイツ

(´ー｀)

「わかっているならいい……。それで、オレに何をさせたい……？」

スバル

「ほんの少しでいい。今、島にやってきた連中を足止めしてほしいんだ」

スバル

(＞﹏＜)

「まず、考える時間がいる。――思い出せ思い出せ思い出せ、何があった」

全員、死に方は一緒。剣奴だけでなく、看守たちもだった。

――例外は、スバルとトッドだけ。

ただしスバルにも、みんなと同じ現象は起こっていた。遅かっただけだ。

「でも、三人ばかし見てない顔がある」

――アラキアとグスタフ、そして偽セシルスの三人。

アラキアはトッド側の人間だから当然。では、あとの二人は？

毒ガスや魔法を疑っていたが、もう一個、弱々しい可能性が浮かんだ。

この剣奴孤島でだけ大きな影響力を持つモノ――『呪則』。

スバル

「だけど、呪則なんてただの脅しで、実在しないはずだ」

スバル

「グスタフさんが看守の人たちを全滅させる理由がねぇよ」

考えれば考えるほど、大虐殺とグスタフの意思は無関係に思われてくる。

スバル

(・_・)

「なんで、俺だけ効果が弱かったんだ？」

セッシー

(・∀・)

「――おや、バッスー、悩み事ですか？」

スバル

(　ﾟдﾟ　)

「うわっ！？」

スバル

「セッシー、これから島でとんでもないことが起こる」

セッシー

「あの鹿人のお嬢さんやバッスーの『合』の方々の窮地。いえ死地といった感じでしょうか」

スバル

(╬ﾟДﾟ)

「セッシー！　冗談じゃねぇんだ！　みんながヤバいんだよ！」

セッシー

(≧▽≦)

「それはより重畳！　危機と窮地と困難、大助かり！」

セッシー

「それとも、まさか僕が無条件にバッスーの味方をするとでも？」

切れ長な青い瞳に、刃のような冷たさ。

「――ここですよ、ここ」

セッシー

「バッスーは僕を予感で魅せ！　期待で繋がり！」

セッシー

「駆け引きで笑わし！　そして山場で証明するんです！」

セッシー

「いったい誰が、このセシルス・セグムントを魅せるのかを！」

空の彼方にいる観客、その存在を確信していなければできない大発声。

――この本物の怪物は、本気で世界と話せると信じている。

スバル

( •̀_•́ )

「お前を、俺の仲間にする。こき使ってやるって、そう決めたよ」

セシルス

(≧▽≦)

「――その無謀、嫌いじゃないです、むしろ好き」

屈託のない笑みではなく、ただ唇を緩めるだけの微笑。

――挑戦者と認めた証だったのかもしれない。

笑みを浮かべた唇を引き締め、セシルスがそっと自分の顎を指で撫でた。

――その、形のいい鼻から滴った血が伝い落ちる顎を。

見下ろせる範囲に、倒れている人影がいくつも。始まったのだ、大虐殺が。

セシルス

「いやあ、厳しそうです。これはなかなか強敵が相手ですよ、バッスー」

スバル

(；ﾟДﾟ)

「言ってる場合か！？　鼻血も、目からも！」

セシルス

「ふむ……ここじゃ一滴も血を流していないのが自慢だったんですけどね」

スバル

(・・・・・・)

「死ぬのが、怖くないのか……？」

「人は死にますからね」

迷いも、戸惑いも、恐れも、不安も、緊張も、後悔も、ない。

生き物が最も怖がるはずの『死』への恐怖心が、この少年にはない。

血で汚れた袖を隠すように腕に巻いて、柵に背中を預けたまま動かなくなる。

俯いて瞼を閉じたまま、ピクリとも。

ゆっくりと足を引きずりながら、島の中を歩き回り、生存者を探した。

――だが、セシルスさえもその候補から外れた今、誰も現れなかった。

呆気に取られた顔でいるみんなの瞼を閉じて、軽く顔を拭ってやる。

それが、スバルにできる精一杯だった。

「ごめん、タンザ……」

失敗した。順序を間違えた。

高台に上がる前に合流して、せめて一緒にいてやれば。

この頼りのない場所で不安がる女の子を、何もわからないまま死なせないで済んだ。

檻の中の剣闘獣も、みんな死んでいた。人間と同じ死に方で。

スバル

「……俺の方が、丈夫ってことかな」

「――お前さん、こんなところで何してるんだ？」

会わずに済むなら会いたくなかった。でも、これは避けられない対面だ。

――話をすることができる可能性があるのは、この死神だけだった。

近付いてくる足取りに躊躇はない。侮っているのではなく、問題視していない。

冗談や比喩表現抜きに、スバルはもう死にそうだった。

たとえチャンスでも、トッドは容易くヒントをくれる人間ではない。

――たぶん、一個だけだ。手に入る情報は、一個だけ。

その一個を、会心のものにしなければいけない。

誰が生き残っているのか。無駄だ。アラキアはどこか。答えるはずがない。

グスタフはどうしているのか。それも無駄撃ちになる。

――なら、あとは、この大虐殺の、方法か。

――毒ガスは、ない。その選択肢を、スバルは頭の中から消した。

高台に居座ることを決めていたのは、風の強い場所なら安全かもしれないと考えたから。

でも、結果的にスバルもセシルスも被害から逃げられなかった。

外にいたものも倒れていた時点で、毒ガスの可能性はかなり低い。

なら、あとの可能性は――アラキアの、魔法。

その確信が得られれば、次は、次はもっと、ちゃんと。

『――ここですよ、ここ』

もう、どこにもいないはずの千両役者の声が、弱々しい思考に熱を生む。

「――呪則だ！！」

一度は消して、消し切れなかった可能性を、声を大にして死神にぶつけた。

その叫び声を聞いた刹那、トッドが動いた。

トッド

(╬ﾟДﾟ)

「死ね」

訝しげな気配も、面倒そうな空気も、何もかもが掻き消えて殺意だけが残った。

突き出される冷たい刃が、胸に深々と埋まる。

絶対に助からないようにひねりながら抜かれた。

吐き出した血に、『薬』の包みが混じっていた。噛み破るのに失敗した。

――でも、これは『薬』は必要ない傷だった。

トッド

「口の中から、正気か？」

スバル

「……こ」

トッド

「――なんだ？」

スバル

(×Д×)

「い、っこ」

顔色を変えて、何よりも優先して、急いでスバルを殺した。だから、掴んだ。

――剣奴孤島ギヌンハイブを殺すのは、存在しないはずの『呪則』なのだと。