『恋心は譲れない』

ヨルナ

( •̀_•́ )

「オルバルト翁の技術も十分厄介……消しておくに限るでありんす」

・正面から追いかける衝撃波

・背後から迫る屋根瓦の波濤

――大海原のように波打つ天守閣。

――怪老は宙を蹴り、自ら波濤へ頭から突っ込んだ。

オルバルト

(´ｰ`)

「土ん中潜る術の応用、ぶっつけでできたワシすごくね？」

ヨルナ

「そうして逃げ惑う一方で、オルバルト翁の狙いは果たせるんでありんすか？」

――どちらも、まだ力の片鱗しか披露していない。

スバル

(ﾟдﾟ)

「兵糧丸！？」

オルバルト

(・∀・)

「に、見えるじゃろ？　けど、これ食ったらやべえことになっちまうんじゃぜ」

「――なんせ、砕いた火の魔石がぎっしり詰まっとるからよ」

狙いを付けているとも思えない投げ方。

――彼にとって、爆弾はただ人がいるところに落ちればいいのだ。

オルバルト

「聞いた話じゃと、お前さんとこの街の連中はずいぶん頑丈らしいが……」

オルバルト

(¬_¬)

「それ、うちの里の連中より頑丈だったりすんのかよぅ」

ヨルナ

(#｀皿´)

「――下郎っ！」

ヨルナ

(╬ﾟДﾟ)

「は、あああぁぁぁ！！」

煙管の軌跡を紫煙がなぞり、横薙ぎの斬撃のように空を一閃する。

――バラバラに撒かれた爆弾を、ことごとく捉えた。

凄まじい爆発音が連鎖し、轟音と衝撃波が城の空を染め上げる。

爆発の一個は、スバルたちの傍で起こった。

耳を塞いで口を開けろ、とテレビか本で見た気がする。

――その両方を、怠った。

スバル

(　ﾟдﾟ　)

「か――」

頭が揺れて、視界が真っ赤に染まる。

――赤い視界の端、ヨルナの背後にオルバルトが出現した。

狙いは背中の真ん中。漫画なら一発で心臓ごと貫くような位置だ。

スバル

(＞﹏＜)

「ルイ――！」

肩に乗った手を掴んで、ヨルナたちの方を指差す。

――転移。そして、顔に浴びせられた、ぬるい液体。

握った腕が、あまりにも軽くて。

オルバルト

(・_・)

「なんじゃ、今の？　お前さんら、向こうでへたれとったはずじゃろ」

赤い視界の中で、それよりもなお赤い腕を、ぶんぶんと振っていた。

スバル

「ルイ……？」

スバル

(´；ω；｀)

「ルイ！　早くしないと……」

オルバルト

(・・・・・・)

「いや、無茶言ったら可哀想じゃって。もう首から上がねえんじゃぜ？」

スバルが彼女をどうするか、何の答えも出していないのに。

ヨルナ

(＞﹏＜)

「童！　童、わっちを見るでありんす！」

――ヨルナの瞳の反射で、自分の顔がわかった。

爆発の衝撃をちっとも消せなかったせいで、目玉が押し出されている。

まるで、出来の悪いゾンビ映画の特撮みたいで、ちょっとおかしい。

「――わっちを愛しなんし。今すぐに」

ヨルナ

「童！　わっちを愛すれば、その傷も……」

オルバルト

「とんと知らねえんじゃが、愛って簡単に芽生えるもんじゃなくね？」

ヨルナ

(╬ﾟдﾟ)

「黙りなんし！」

――柔らかい感触が顔に当たり、息遣いをすぐ間近に感じる。

キスされたのだと、それがわかるのに時間がかかった。

ヨルナ

「わっちの唇は安くありんせん。これで……」

――スバルがヨルナを愛したら、状況が変わる。

きっとそれが、彼女の力の源みたいなもので。

だけど――

「好きな子が、いるから……」

真っ赤な視界の向こう側、遠い場所にいる好きな女の子の顔が浮かんだ。

微笑んだその子を見ると、胸が高鳴る。だから、愛せない。

オルバルト

「――ま、男と女のことはそううまくは回らんわな」

くるくると回る視界。転移とは違う、地続きの回転。

すぐ下に、跪いたヨルナと、その前に立つオルバルト。

隣には倒れた女の子の体。そして二人の間に、何かが立っていて。

――それは、首から上がなくなった、幼いスバルの体だった。

何もない、浮かんでいる、手足もない、空も地面もない空間。

――常闇とさえ思える漆黒に、すすり泣きが響いている。

『愛してる』

『愛してる。愛してる。愛してる』

本来、色んな感情が込められるはずの言葉。

嬉しいとか、怒ってるとか、悲しいとか、喜んでるとか。

――なのに、ここを埋め尽くす愛情は、たった一個だけ。

その全部に、『悲しい』だけが詰め込まれている。

聞いているだけで、死んでしまいたくなるすすり泣きが、やまない。

『――どこにいるの？』

オルバルト

「それ、うちの里の連中より頑丈だったりすんのかよぅ」

ヨルナ

(╬ﾟДﾟ)

「――下郎っ！」

――一分前と、同じ声。同じ順番。同じ爆発。

脳が理解を嫌がっている間は、痛みを無視することもできた。

でも、最初から何が起きたのかわかっていたら、その痛みは無視できない。

スバル

(＞Д＜)

「あ、ぎ、ぎゃあああああ――ッ！！」

ルイ

「うあう！　うあうう！」

オルバルト

(；´Д｀)

「かーっ、本気かよ、狐娘。今ので死なねえって、どんな体しとんじゃ」

ヨルナ

「……子どもを手にかける匹夫に、乙女の秘密を明かすはずもありんせん」

オルバルト

「ぴいぴいと、子どもの泣き声は聞くに堪えんのじゃぜ。――うっせぇわ」

ヨルナ

「待ちなんし――！」

――また、同じ場所へ。

赤い視界。破れた鼓膜。飛び出した目玉。

たぶん、死んだ。死んだのだ。

とても痛くて辛くて、それから遠ざけられて。

――でも、またすぐにこの場所に戻ってきて、それで死んで。

それがわかっていながら、頭の中で「どうして」を繰り返した。

――これは、違う。

スバル

(×Д×)

「おえは、ちが……っ」

ルイ

「うあう！　あう、うー！」

スバル

「ひが……おれ、のじゃなひ……っ」

違う。違う違う違う。違う違う違う違う違う。

――痛みが頭を埋め尽くす前に、絶対に忘れてはいけないことを思う。

「ちがう……っ！」

――ナツキ・スバルの『死に戻り』じゃない、別の何かだと。