『幼い蛮勇』

アル

「さっきの、正気の沙汰じゃないって話はどういう意味なんだ？」

アベル

「魂とはすなわち、そのものの根源にあるオドのことだ」

ミディアム

(・_・)

「でも、なんで魂がくっつくと強くなるの？」

アベル

「近い例で言えば、精霊術師と精霊との関係だ」

アベル

「術師と精霊は契約関係を結ぶことで、互いの根源に互いを接続する」

スバルも、精霊術師の端くれだ。

可愛いドレスの女の子と契約して、彼女の力を借りている。少な目だけど。

スバル

「精霊と約束するのって、すごい大変なことだから……」

スバル

(；ﾟДﾟ)

「それとおんなじことをしてるって、しかもたくさんの人と！」

ミディアム

「うんうん」

スバル

「む、難しいんじゃないかって、思うんだ」

アベル

「それ故に、正気の沙汰ではないと言ったのだ」

「己自身の根幹を成すものを無数に引き裂き、無分別に譲り渡すことに他ならん」

アベル

「それで自我を保つなどと、尋常で行えることではあるまい」

スバルなら、ベアトリス以外に魂は渡せない。

ここにいるミディアムやアルなら、悪さはしないだろう。

――アベルに渡せと言われたら、ごねてしまいたい。

ルイ

(´・ω・｀)

「うー……」

ルイは意外なほど聞き分けがよかった。

大声も上げない。敵の注意も引かない。

裾を摘まむのは、自分の不安をどうにかさせるためではない。

スバルの不安に寄り添う術を、探しているかのようだった。

――嫌な奴で、怖い奴で、許せない奴だ。

レムに嫌われたくないから、それだけが一緒にいる理由だ。

それなのに――

アル

「オレたちを襲わせたのもヨルナ姉ちゃんで、Q.E.Dってこったろ」

アベル

「――。それが最も、現状を見たまま受け取った答えであろうな」

スバル

「そ、それはちょっと、違うかも……」

スバル

「ベアトリスと契約してても、今あの子が何してるかとかはわからなくて」

アル

「力だけ借りパクして、こっそり暴れられるって？」

「――一人、相手を捕らえれば事情が変わるな」

スバル

(・∀・)

「た、確かに！　誰か一人、向こうの人から話が聞ければはっきりするじゃん！」

ミディアム

(≧▽≦)

「あ、ホントだ～！　アベルちん、天才！　それだよ、それ！」

アル

「そりゃ、それができたら苦労はねぇよ。相手はなんせ、全員がヨルナ姉ちゃんの力を受け取ってる」

スバル

(´･ω･`)

「あ、そっか……」

アル

(；´Д｀)

「どうすんだ、アベルちゃん。この調子じゃ付き合えねぇぜ」

アベル

「貴様の望みに興味はない。だが、確かめる方法はある」

アル

「確かめるって、何をだよ」

アベル

「あのものらの強靭さが、『魂婚術』によるものかどうかをだ」

「通りすぎるものを一人選び、無作為に危害を加える」

アベル

「傷が癒えれば、『魂婚術』の影響下だ」

アベル

「傷付き、あるいは命を落とせば『魂婚術』の影響の外――推察は誤りと外せる」

アル

「オレたちみたいに住人の対象外ってパターンもあるだろ」

アベル

「履物を見れば、住民と余所者との区別は付けられる」

スバル

(＞﹏＜)

「だ、誰かを傷付けなくたって、他の方法が……」

アベル

「あるなら言ってみるがいい。考慮に値する案なら耳を傾ける」

アベル

(╬¬_¬)

「――もっとも、今の貴様にそれを期待するのも酷というものであろうが」

「――貴様は、殊更に犠牲が出ることを恐れる」

スバル

「でも、それがなんでダメなんだよ」

アベル

「否定ではない。ただの事実だ」

アベル

「自身の望みを最大限に通そうとすれば、知略か実力が必要となる」

アベル

「不足するなら、望む結果の方を削り、妥協するしかない」

「死者も負傷者も望まないなら、その結果を引き寄せる力がいる」

アベル

「――貴様が本心からそれを望むなら、出し惜しむのは矛盾であろう」

わからない、わからない、わからない。

本当に、わからない。スバルの出し惜しみとは何なのか。

短い手足と小さな肺では、飛んだり跳ねたりもうまくできないのに。

「――だったら、俺が傷付いたらいいんだろ！」

つぶった目の奥から、熱いものが込み上げてくる。

それが涙に変わってしまう前に、背を向けて走り出した。

アル

(　ﾟдﾟ　)

「兄弟！？」

ミディアム

「スバルちん！」

誰も傷付けたくない。死なせたくない。

そのための実力と知略が、どちらも足りない。

――なら、引き換えにするのはスバル自身だ。

スバル

( •̀_•́ )

「かかってこい！　俺はここだ！」

甲高い子どもの声が、通りの雑音を掻き消す。

いくつもの瞳に捉えられ、心臓が縮む痛みを味わった。

スバル

(´･ω･｀)

「――ぁ」

早まったことをしたと、やってしまってから後悔する。

「待って」

腕を掴んでいたのは、背の低い人影。

簡素な軽装、短く見える白い癖毛の少年。

――今のスバルと、そう変わらない年齢感だ。

「ごめん」

――次の瞬間、右目を燃やした少年に軽々と投げ飛ばされていた。

スバル

(ﾟДﾟ ;)

「わ、わあああああ――！？」

回転しながら青い空へ。

視界の端をすごいスピードで障害物が通りすぎていく。

――やがて高さのてっぺんに達して、今度は真っ逆さまに。

スバル

「ああああ――っ！」

ミディアム

「アルちん！」

アル

「わかってらぁ！」

出店のテントの固定が切り離され、ピンと張られる。

――即席のクッションだ。

スバル

(×Д×)

「いき、てる……？」

だが、二人も無事ではなかった。

衝撃で吹っ飛ばされ、通りに倒れている。

スバル

(＞Д＜)

「あ、アル！　ミディアムさん！」

「さっきので終わってほしかったのに……」

覆い切れない炎を、右目に宿したままに。

スバル

「お、まえは……」

「必要なことなんだ。この街は……僕たちは、あの御方を失えないんだから」

――小路で引っかかったものの正体が、ここでわかる。

タリッタと向かい合っていた、片目を燃やした人たちの表情。

それがみんな、この少年と同じ辛そうな顔だった。

「ごめんよ。許してなんて、言わないよ」

癖毛の中、側頭部からちょんと覗いているモノ。

――小さな、角。

白い癖毛と角を見て、まるで羊のようだと場違いに思った。

ルイ

「うーっ！！」

前に割って入った金髪の少女が、鈍い音と赤い血を撒き散らして飛ばされていく。