『進むべき道筋』

プリシラ

「その装いで萎れた顔をしていたかと思えば、顔つきと目の色を変えて戻ってきた」

プリシラ

「血の巡りも多少なりマシになっているとなれば、少しは見え方も変わる」

ナツミ

(・_・)

「……褒められてる、のか？」

プリシラ

「飛び跳ねて喜んでも構わんぞ」

ナツミ

「そこまでではねぇよ」

膝を屈している場合ではないのだと、叱咤激励されることで。

ナツミ

「出せてない結論ってのは、プリシラとの協力体制の話か？」

プリシラ

「九神将をより多く切り取った方が勝つと、それは覚えておるな？」

ナツミ

「ああ。『壱』が役立たずなわりにはお邪魔虫だってところまでは」

プリシラ

「単純な話じゃ。――九神将を一人、味方に付けてみせよとな」

無茶な条件では、決してない。

勝利のための前提を、最初の一歩として求めているだけだ。

ナツミ

「なんて、小躍りしていい条件じゃない、よな？」

アベル

「当然だ。わざわざ負け戦に乗りたがる傾奇者などそうはおらぬ」

ズィクル

「恐れながら、閣下、やはりここはセシルス一将を頼っては？」

ズィクル

「セシルス一将のような、真っ当でない考えの持ち主しか頼れないのではないかと……」

ナツミ

(・・・・・・)

「あ、ズィクルさんもその人のこと頭おかしいって思ってんだ」

ナツミ

「問題はどこにいるのか、とかだよな。普段はその人、どこに住んでるんだ？」

アベル

「あれは普段、帝都にあるアラキアの家に住んでいる」

ナツミ

(・_・)

「なるほど、アラキアの……なんで？」

アベル

「アラキアはセシルスを殺す機会を窺っている」

アベル

「命を狙うたびに周囲に被害を出されては敵わぬ。故に、セシルスに命じた」

アベル

「どうせなら、アラキアの狙いやすい場所にいろと」

「……なるほど？」

将軍同士の殺し合いを放置する精神性も、それに従う考えも理解できない。

ナツミ

「自分を殺そうとかする奴と、よく一緒に住めるな……」

アベル

「それは魔都カオスフレームを拠点としているヨルナ・ミシグレだ」

ナツミ

「『極彩色』とか、そんな風に呼ばれてたっけ」

ズィクル

(´・ω・｀)

「美しい方です。その点、私だけでなく、誰もが認めるところでしょう」

ズィクル

「ですが、ヨルナ一将には少々……いえ、少々では済まない問題が」

アル

「その、問題ってぇのはなんなのよ」

「――謀反です」

ナツミ

「え？」

アル

「え？」

ズィクル

「ヨルナ・ミシグレ一将は、これまで幾度も謀反を起こし、ヴィンセント・ヴォラキア皇帝の治世を脅かした謀反人なのです」

ナツミ

(╬ﾟДﾟ)

「そんな奴、将軍のポジションに置くなよ！！」

ナツミ

「そのカオスフレーム……だったか。どこにあるんだ？」

アベル

「位置的にはそうでもない。ここから南東……バドハイム密林の南に位置している」

ナツミ

「あとは、なんで魔都なんて呼ばれてるのかだけど」

プリシラ

「安心せよ、凡愚。貴様の小胆が潰れるような理由ではない」

プリシラ

「かの地は、古くより多くの種族が混沌と住まう都市なのよ」

混沌。――それで、魔都。

アベル

「――魔都にて、九神将の『漆』であるヨルナ・ミシグレを傘下へ加える」

プリシラ

「それで構わぬ。なに、妾は寛大じゃ。後出しで条件を加えたりはせぬ」

タリッタ

(＞﹏＜)

「――アベル、どうか私も連れていってくれませんカ」

アベル

「どういうつもりだ？　貴様は姉より、シュドラクの族長の座を譲り受けたはず」

タリッタ

「今の私では一族ヲ、シュドラクを率いるには力不足デ……」

タリッタ

「必要なのでス……私ガ、誇りと共に族長の立場を背負える切っ掛けガ」

彼女が求めているのは、成功体験だ。

自らの力で、自分を認められるだけの成果。

――それは、今こちらが欲しているものと、根底で同じものだった。

ナツミ

「アベル、俺は賛成だ」

ナツミ

「そんな心持ちでミゼルダさんの跡目を継いでも、タリッタさんだって力を発揮できない」

タリッタ

(´；ω；｀)

「ナツミ……」

タリッタ

「しばらくハ、姉上に代理を任せまス。グァラルを守るたメ、大勢は動かせませン」

アベル

「沈黙の間に、そのぐらいは考えたか」

フロップ

(・∀・)

「――話は聞かせてもらったよ！！」

フロップ

「タリッタ嬢、大変な役回りに自ら志願する心意気、僕はとても感銘を受けた！」

フロップ

「僕の妹の、ミディアムを連れていくのがいいだろうとね！」

ナツミ

「そ、その心は？」

フロップ

「まず腕が立つ、そして愛嬌がある。その上、滑舌がいいんだ！」

ナツミ

(　ﾟдﾟ　)

「滑舌……！」

三分の二は人好きする性質の話で、実質的な売りは「腕が立つ」の一点だけ。

ナツミ

「けど、そんなこと、ミディアムさんに相談したのか？」

フロップ

「いいや、していないよ！　でも、これから話すから大丈夫さ！」

ナツミ

(・・・・・・)

「……だ、大丈夫なのか？」

ナツミ

「……ミディアムさんもだけど、付き合う必要はないんだぜ」

フロップ

「馬鹿を言っちゃいけないよ、旦那くん。僕には目標がある」

フロップ

「やらなくてはならない、果たさなくてはならない復讐がね」

物騒な単語。だがそれは、この朗らかな男さえ許せない理不尽に向いている。

フロップ

「妹も、それは同じさ。僕と妹の目的も、歩く道も同じだ」

フロップ

「ここで君や奥さん、村長くんを見捨てたら、もう胸を張ることができないんだよ」

ナツミ

(´；ω；｀)

「――。泣きそうになる。惚れそうだ」

プリシラ

「無論、凡愚だけではない。『シュドラクの民』に、グァラルの守備兵、ズィクル・オスマン二将も交渉の材料となる。じゃが、一番は……」

アベル

「都市の陥落に貢献した軍師……言ったはずだ。帝国では強者が尊ばれる」

アベル

「それは武力だけでなく、知略においても同じことだ」

高く評価され、むず痒いとも言える。

だが一方で、過分な評価であるとも思える。

どれほど帝国で評価されても、レムの信頼と比べれば秤にかけるまでもない。

ナツミ

「俺が役立つってんなら上等だ。うまく使え。その代わり……」

アベル

「代わりに？」

ナツミ

( •̀_•́ )

「てめぇ、絶対に皇帝の座を取り戻せよ。それで、俺たちを無事に帰してもらう」

アベル

「言われるまでもない。――それが、俺のすべきことだ」