『帝国の剣狼』

オルバルト

(´ー｀)

「ずいぶんと余裕あるじゃねえの。ワシらの方が層が厚い布陣じゃろうからよ」

ロズワール

「こちらを惑わそうとする発言が増えていやしないかい？」

ロズワール

「どうやら、ご老人もかなりイラついているようじゃないか」

オルバルト

(╬¬_¬)

「――。嫌な若造じゃなぁ、お前さん」

笑い、挑発し、おちょくってみせるのは余裕だからではない。

――余裕があると思わせ、精神的に優位に立つためだ。

「――泣き言ァ、しまいだ」

ロズワール

「ああ、そうだとも。それでいい。君の、少年期の終わりだ」

オルバルト

(；´Д｀)

「――やれやれ、これだから若ぇ奴は嫌いなんじゃぜ」

セシルス

(＞﹏＜)

「待った待った待った！　こんな中途で引き上げるのはズルいでしょう！」

オルバルト

(　ﾟдﾟ　)

「……なんで、セシの野郎が小せぇ？」

オルバルト

「さてはチェシ、ワシの色抜いてやがったな？」

ロズワール

「――今の彼の前で余所見とは、あまりに時勢が見えていない」

痛打を与えられ、歯噛みする矮躯の姿が地面に溶ける。

異様にざらついた下に、首筋をねぶられるようなおぞましい感触。

――もっと大きく、広い範囲から迫るもので。

ガーフィール

「戦場のッ土が……いや、ヴォラキアの土が、暴れてやがる？」

ガーフィール

( •̀_•́ )

「ロズワール！　今すぐッ飛んで、全員に知らせろ！」

「――ヴォラキアの全部が、敵にッなりやがる！」

『選帝の儀』でヴィンセントを最も追い詰めた対立候補。

――だが敗北は敗北。その体は『陽剣』の炎で焼かれて灰となった。

ラミア

「『選帝の儀』で勝ったのはヴィンセント兄様？　プリスカ？」

ベルステツ

「玉座を得たのはヴィンセント・アベルクス閣下です。在位九年の統治を」

ベルステツ

「その玉座はヴォラキアの皇帝以外が座ることの許されぬもの」

ベルステツ

(・・・・・・)

「――閣下には、その資格がございません」

彼女こそが玉座へ就くに相応しいと、盛り立てるのに全霊を尽くした日々があった。

――なのに今、胸の奥に沸々と、耐え難い嫌悪と怒りが込み上げてくる。

「病気ねぇ、ベルステツ。この国があなたに応えてくれることなんてないでしょうに」

ベルステツ

「御覚悟を――！」

ラミア

(¬_¬)

「馬鹿ねぇ。ヴォラキアの皇族相手に火はないでしょう、火は」

眩い赤い光が玉座の間を照らし、火球が斜めに両断される。

ベルステツ

「――『陽剣』ヴォラキア」

「ヴォラキアの皇族なら、持っていて当然でしょぉ？」

動かなけば。しかし、動けなかった。――その眩さに目を奪われた。

ゴズ

(╬ﾟДﾟ)

「ぬうううん！！」

投げ込まれた戦斧がラミアと正面から衝突し、皇女の細い体を吹き飛ばした。

「奸臣、ベルステツ・フォンダルフォン！」

ゴズ

「貴様には公の場で裁きを受けてもらう！」

ゴズ

( •̀_•́ )

「たとえ如何なる艱難辛苦だろうと、『大災』など我らが力を合わせて粉砕してくれる！！」

ベルステツ

「どうしてここに……あなたは、私奴の屋敷の地下に繋がれていたはずですが」

ゴズ

「勇敢な娘に助けられたのだ！　強き心の持ち主……」

ゴズ

(≧▽≦)

「あれこそヴォラキア帝国の誇るべき婦女子よ！」

ベルステツ

「……なるほど、彼女でしたか」

ゴズ

(´；ω；｀)

「な、ぁ……か、閣下……閣下ぁぁぁ！！」

ゴズ

「このゴズ・ラルフォン、あまりにも遅く……！　もはやこの愚かしさ、死んで償う以外に……！」

「亡くなられたのはチシャ一将です！」

ゴズ

「これが、チシャ一将……？　馬鹿な！　だとしたら、何が起こった！？」

ベルステツ

「未曽有の事態……おそらく、『大災』と関わる何かが」

ラミア

(´・ω・｀)

「いきなりひどい扱い、生まれてから死んでから初めてだわぁ」

陶器のように砕けた右半身を、ゆっくりと繋ぎ合わせながら首を傾ける。

――傷から血も流れておらず、湖水に張られる氷のような印象だった。

ゴズ

「何故、『選帝の儀』で亡くなられたはずの皇女閣下がああしている！？」

ベルステツ

「そのようなはずがありません。あの面妖な姿、ラミア閣下の方の問題です」

ラミア

「嫌よぉ、そんなの。目を覚ましてまた不自由だなんてたまらないわぁ」

ラミア

「――それに、ねぇ？」

地面から影が立ち上がるかのように、色を失った肌をひび割れさせた異貌が現れる。

「――どうせ終わる帝国に縋り付いてるあなたたちが、哀れでならないものぉ」

二十以上の人影が全員、紅に輝く宝剣を抜き放つ。――焼かれぬ資格を持つ皇族が。

アベル

(╬ﾟДﾟ)

「貴様、どこまで知っていた！」

ウビルク

「ヴィンセント・ヴォラキアの死が、『大災』の始まりになると」

アベル

「ヴィンセント・ヴォラキアとは、俺のことだ」

ウビルク

「いいえ、いいえ！　それは違います」

ウビルク

「チシャ・ゴールド一将は、紛れもなくヴィンセント・ヴォラキアを全うされました」

ウビルク

「他ならぬ閣下ご自身が、それができるようチシャ一将を象ったんです」

アベル

(╬ﾟдﾟ)

「何故だ、答えろ」

ウビルク

「まぁ、閣下ご本人でもチシャ一将でも、ぼかぁ、どっちでもよかったんですよ」

ウビルク

「王国の『魔女』、都市国家の『夜泣き』、聖王国の『崩落』」

ウビルク

「そして、帝国の『大災』……世界を滅ぼす四つの災い、そのときが迫っています」

「――閣下の方が、確率が高いと思いました」

アベル

(´；ω；｀)

「――チシャ・ゴールド、貴様は」

ゴズ

「布が敷き詰めてあって正解であった！　ベルステツ宰相！　生きているか！」

ウビルク

「おーや、ゴズ一将じゃありませんか」

ゴズ

「貴様のせいで閣下は……閣下はぁぁぁ……っ！！」

セシルス

「僕を袖にした龍を追いかけて走ってきてみれば代理の相手がでっかい人形ですか！」

ゴズ

「せ、セシルス・セグムント――！？」

セシルス

「あれ？　今僕のこと呼びました？」

オルバルト

「ちびっちぇえのに足速すぎじゃろ、お前さん」

オルバルト

「ワシがやってねえのにセシが小せえのは、チェシの野郎がやりよったんじゃろ」

オルバルト

「ワシは人の技は盗んでも、人に盗まれんのは嫌いなんじゃぜ」

セシルス

(≧▽≦)

「あはははは、すごい身勝手な言い分ですね！　でも嫌いじゃないです、むしろ好き」

――気付けば、ヴォラキア帝国の『九神将』の過半数がこの場所にやってきている。

アベル

(　ﾟдﾟ　)

「……なんだ、これは」

『――申し訳ありませんが、それはできかねますなぁ』

自分のために死ねるかと聞かれ、それはできないと正面から答えたのだ。

――ならば、チシャが命を投げ打ったのは、ヴィンセント・アベルクスのためではない。

アベルや、ヴィンセント・ヴォラキアのためでもない。

アベル

( •̀_•́ )

「――聞け！　これより『大災』がくる！　以降、俺の指示に従え！」

全員の瞳を過ったのは一末の疑念――いったい、この男は何者なのかと。

最期の瞬間、チシャが自分に被せた鬼面を剥ぎ取り、素顔を見せる。

「俺は貴様らの皇帝、ヴィンセント・ヴォラキア。――帝国の剣狼、その一頭だ」