『オマエハダレダ』

エミリア

「ええっと、それでなんだけど……スバルは、さっきからどうしたの？」

スバル

「どうした、ってのはわりと漠然とした疑問だね。どこにかかってくる問題？」

エミリア

「だって、さっきから私のこと、エミリアちゃんって。なんだか、スバルにそんな風に呼ばれるのってすごーく落ち着かない気分になるから」

ベアトリス

「そろそろ、ベティーたちには話してほしいのよ。なんで、夜の間にまた『タイゲタ』の書庫に入ったのかしら。倒れていたのは何が原因だったのよ？」

スバル

(ﾟдﾟ)

「待て待て待て待て！　え、なに、俺ってまたタイゲタで倒れてたの？」

ベアトリス

「また？」

スバル

「まず、話したと思うが……目を覚ましたら、俺には記憶がなかった。すっからかんってわけじゃなくて、この異世界に召喚されてからの記憶が……」

ベアトリス

(ﾟдﾟ)

「ちょ、ちょ、ちょ、待つのよ！？　記憶？　記憶って何のことかしら！？」

スバル

「え？」

エミリア

「スバル、ごめんね、ちょっと何を言ってるのかわからなくて……」

二人のスバルを見る目には困惑が色濃い。それが演技でないことは理解できた。

それと同時に、演技でないことの方が、スバルにとっては空恐ろしい。

スバル

「寝起きの、二人とのやり取り……」

それに、何となく覚えがある。――否、何となくではない。覚えがあった。

緑部屋で目覚めた状況そのものが、記憶をなくしたスバルが目覚めた再現ではないか。

スバル

「同じ状況を見てる。――つまり、予知夢」

そう思えば、意識の途絶――その瞬間の記憶が曖昧なことにも納得がいく。

夢とは何故か、繋ぎ止めようとしても指の隙間から零れ落ちていくものだ。

スバル

「すげぇ使いどころが難しい、ピーキーな能力だな……」

予知夢とは、つまるところ未来予知だ。的中率が高いほど、大きな手掛かりとなる。

エミリア

「えいっ！」

勇ましく、男らしい割り切り方、それもまた予知夢で見た通りの光景で。

エミリア

「元気を入れたわ。あんなんじゃダメよね。スバルの方がずっと困ってるはずなのに、いつまでも私たちまで困った顔してちゃ。ほら、ベアトリスも！」

ベアトリス

「べ、ベティーは……」

このあと、ベアトリスが何を言うのか、どんな顔をするのか、スバルは知っている。

だが、それがわかっていることが安らぎをもたらすかといえば、全くの見当違いだ。

誰かの気持ちを、期待を、裏切ることは辛いし、恐ろしい。

一度目のときよりもベアトリスを知っている分、今の方がスバルは辛かった。

ベアトリス

「……ああ、もう、まったく！　スバルは本当に仕方のない契約者なのよ！」

そのことに安堵しながら、スバルは同時に強い自己嫌悪も抱く。

――これでいいのか。これで満足なのか。ええ、ナツキ・スバルよ。

――お前がそうやって築いてきた絆と信頼の上に、俺も砂の城を建てればいいのか。

予知夢を見たことを、スバルは二人に打ち明けていない。

何より、自分の予知夢がどれほどの的中率なのか、それを見極めたかった。

――だが、それだけが理由ではない。

エミリアもベアトリスも、ラムにユリウス、エキドナも誰も、『予知夢』を説明しなかった。

必然的に、ナツキ・スバル自身が、その能力を明かしたことが一度もないということだ。

スバル

「……何を考えてたんだ、ナツキ・スバル」

スバルにとって、『ナツキ・スバル』は存在も知らない未知の人物だ。

その考えを推し量ることはできないし、対話も交わせない。

――何を考えてたんだ、『ナツキ・スバル』。

ラム

「これは、何かの悪ふざけなの、バルス？」

シャウラ

「それにしてもお師様、ホントに懲りないし飽きないッスね～。そうやって、何回あーしのこと忘れたら気が済むッスか？」

メィリィ

「本当、お兄さんってばあ、すっごく困ったさんよねえ」

🧣 エキドナ

「少し、彼に落ち着く時間を与えたい。構わないかな？」

ラム

「……お願いだから、全部、話して」

――予知夢は、正確だ。憎らしいほどに的確で、状況を完全にトレースしている。

🧣 エキドナ

「ナツキくんは、こんな状況のわりにずいぶんと落ち着いているんだね」

みんなが驚き、慌てふためく姿を見ながら、本心から感情移入することができない。

一度見た映画を、今一度、初めて見たように感じることができないのと同じだ。

募るのは彼女たちへの同情心と、わかっていて放置した罪悪感。

そしてそれを続けてきただろう『スバル』への嫌悪感と、負の感情の詰め合わせだ。

スバル

「落ち着いてる、って評価されるのはありがたいな。俺は通信簿に必ず、『落ち着きがありません』って書かれるタイプのガキだったから」

🧣 エキドナ

「ツウシンボ、というのはよくわからないが……それもイセカイの？」

つまり、エキドナは記憶喪失云々がなくても、異世界について聞くつもりだった。

シャウラ

「うへへへへ～。お師様、お師様ぁ。あーしは嬉しいッス。きっと幸せにしてみせるッス」

スバル

「そこまでの話はしてねぇよ。腕を抱くな。柔らかくて怖い」

エミリアやベアトリスと手を繋いでの移動を、スバルは固辞していた。

その真意は、エミリアやベアトリスに対する良心の呵責だ。

徒労となるだろう事実を明かさず、状況を俯瞰する形で彼女たちに接している。

その自覚の分だけ、気遣ってくれる彼女たちと距離を近付けるのが心苦しかった。

シャウラ

「やっと、お師様があーしの魅力を認めてくれたんスね！　嬉しくて嬉しくて、ディープなキスしちゃうッス！」

スバル

(ﾉﾟДﾟ)ﾉ

「そういうわけじゃねぇよ！　怖い！　ホントにやめてくれ！」

メィリィ

「はいはい、お兄さんは嫌がってるでしょお。あんまりはしゃがないのお」

シャウラ

「あーしの髪になんてことするんスか！　大事な髪に、恐ろしい娘っ子ッス！」

メィリィ

「だってえ、銀髪のお姉さんとか、ベアトリスちゃんに怒られたくないもおん」

スバル

「あー、助かった。殺し屋にこんなこと言うのも変な感じだけど」

メィリィ

「気にしないでえ。わたしが悪い動物ちゃんたちに手伝ってもらうみたいに、お兄さんたちもわたしをうまく使ったらいいわあ」

スバル

「たぶん、お前にもまだまだ頼ることがあるから、よろしく頼んだぜ」

メィリィ

「――？　ええ、だからそう言ってるでしょお？　うまく使ってって」

スバル

「使うじゃねぇよ、頼るだ。道具じゃなくて、対人関係なんだぜ？」

メィリィ

「……ふーん」

メィリィ

「……お兄さんって、ホントに何にも覚えてないのよねえ」

スバル

「うん？　ああ、残念なことに。なんか、思い当たることとかあるのか？」

メィリィ

「ペトラちゃんが聞いたら泣いちゃいそうねえ」

スバル

「うぐ……また知らない子の名前が」

メィリィ

「ペトラちゃんはねえ、お兄さんのことが大好きな女の子なのよお。ここに送り出すのもすごおく心配してたから、ほらやっぱりって声が聞こえてきそうねえ」

スバル

「おのれ、昨日の俺め、なんて迂闊なことをしてくれたんだ……」

メィリィ

「ホント、昨日のお兄さんが迂闊って意見、わたしもそう思うわあ」

それが奇妙な実感を伴って聞こえたのは、スバルの気のせいだったのだろうか。

予知夢の発動条件がスバルには全くわかっていない。

眠れば確実に発動するのか、何らかのキーが必要なのか、完全なランダムなのか。

スバル

「今、ちょっとゾッとなったけど、予知夢の予知夢とか、胡蝶の夢っぽくて怖いな」

スバル

「――そうならないために、夢の先にいけばいい。それができるなら、エミリアたちに予知夢のことを打ち明けても問題ないはずだ」

使いこなせれば強力な武器になる。この塔を突破する上で、最も必要な武器に。

スバル

「――方針は固まったな」

🧣 エキドナ

「――ナツキくんのことだが、錯乱状態にある彼を同行させるのは危険じゃないかい？」

ユリウス

「エキドナ、危険というのはどういう意味だろうか」

🧣 エキドナ

「彼が記憶を失ったこと、それはここまでの態度を見るに事実だろう。しかし、その後の受け答えは明らかに正気を逸している。『イセカイ』という単語の説明がその証左だ」

🧣 エキドナ

「まさか、本当に彼が大瀑布の彼方からやってきたと信じているわけじゃないだろう？」

ラム

「確かに、荒唐無稽な説明だったわね」

エミリア

「ラムまで、スバルの言うことを疑うの？」

ラム

「ラムも、バルスの言い分を頭から疑うわけではありません。あるいは、誰も知らない場所からきたと、そう信じるに足るかもしれない」

ラム

「でも、それはあくまで地続きのどこかの話。そんな場所の実在は信じられない。……もう、今のバルスの言葉を、信じる根拠なんて、ない」

エミリア

「私は、スバルを信じる。ベアトリスもそう。だから、みんなもお願い。スバルの言葉を信じてあげて」

ユリウス

「……エミリア様、エキドナはスバルが、彼が自発的に我々を騙そうとしていると言っているわけではありません。ただ、今の彼が平静にないと、そう言っているだけです」

メィリィ

「お兄さんにでも直接聞いてみたらあ？　お兄さん、頭がおかしくなってるのおって？」

スバル

「く、そ……！」

全面的な信頼が勝ち取れた、などと自惚れていたわけではない。

――信頼は、前提だとスバルは思っていたのだ。

エミリアとベアトリスが、あまりにスバルに親身で、気遣ってくれるものだから。

居心地が悪いなどと嘯いておきながら、信じてもらえて当然だと驕っていた。

記憶喪失を信じてもらえたのは、彼らが善良であることの何よりの証拠だ。

だが同時に、異世界を信じてもらえないのは、彼らが良識ある人間である証明だ。

そして、予知夢の説明がどちらの天秤を傾けるか、考えるまでもない。

――『ナツキ・スバル』が勝ち取ったものを、ナツキ・スバルが扱えるものかよ。

スバル

「螺旋、階段……」

スバル

「いや、それとは別に、なんか、変な感覚が……」

ぞわぞわと、背筋の産毛が逆立っていく感覚がある。

全身の血が冷たくなり、耳鳴りがやけに大きく感じる。

自然と心臓の鼓動が早くなり、息遣いが荒くなって、何故か膝が震え出した。

この異常は、スバル自身の肉体を起因としたものだ。

スバル

「――ぁ」

とん、と軽い衝撃があって、スバルは一歩、前に踏み出していた。

――否、踏み出したとは言えない。

踏み出したとは、踏みしめる大地があって成立する言葉だ。

前に一歩、足が出た。

そして、その足は、宙を掻いた。

自分の体が浮遊感に呑まれ、天地が大きくひっくり返り、豪風が鼓膜を殴りつける。

違う、軽い衝撃があった。ただ、落ちたわけではない。

自分は突き落と――。

絶叫を上げ、スバルは必死に手を伸ばした。どこか、掴まる場所を懸命に求める。

何もない、どこにもない、世界がわからなくなるぐらい、回転していて。

この感覚に、覚えがあった。

異常な嘔吐感と苦痛に苛まれながら、曖昧だった記憶が恐ろしく研ぎ澄まされる。

そう、そうだ、そうだった。目覚める前、予知夢の終わり、同じ目に遭っていた。

だから、この状況もじきに終わって、予知夢から覚めて、あの緑の部屋に――。

瞬間、衝撃がスバルの右半身を粉々に砕く。

恐ろしく高所から落下する勢いのままに、体が螺旋階段の一部と接触した。

そのまま、転落と回転の勢いはスバルの体をぶち壊し、なおも止まらない。

痛い、痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

痛みが、苦しみが、嘔吐感が、灼熱が、ナツキ・スバルを粉々にしていく。

人ではない、『ナツキ・スバル』ではないものに。

――記憶が人を形作るんだよ。

スバル

「ふへ」

そんな馬鹿なことを言ったのは、わかったような口を利いたのは誰だったのか。

だが、いいことを言うものだ。記憶がその人を形作る。いい言葉だ。

だとしたら、記憶を失い、自分の在り方を損なった存在は、何者になるというのか。

夢が、覚めることはない。ナツキ・スバルはしくじった。

失敗したものに、取り返す機会などない。

終わりがくる。ゆっくりと、暗く昏く、世界が染まっていって。

――オマエハ、ダレダ。