『守りたいモノ』

背負子を下ろし、ようやく休憩。

「俺が長男じゃなかったら、弱音を吐いてた」

よく分からない長男理論を語るスバル。

「あなた、一人っ子なんでしょう？」

(；ﾟДﾟ)

自分で話を壊していく。

でも、その雑談から。

「自分の前や後に生まれた家族……私にも？」

スバルの動きが止まる。

記憶を失ったレムが、自分の過去を尋ねた。

これまでは「ここはどこ」「あなたは誰」という警戒の質問ばかり。

知りたいという気持ちで聞いたのは、これが初めてだった。

スバルには、大きな一歩に見える。

「あなたが、どういう人なのか分からないんです」

レムが感じる、恐ろしく不吉な気配。

それなのに、実際のスバルは自分を守り、無茶をして背負っている。

感じるものと、見たものが一致しない。

だから今、レムはスバルを真剣に見定めようとしている。

「邪悪の化身とは、薄紙一枚を挟んでもいいと思えるようになりました」

スバル

(ﾟ∀ﾟ)

評価はものすごく低い。

でも、ゼロではなくなった。

見えない握手を、スバルは全力で握り返す。

レムが過去を聞く準備は、まだできていない。

スバルは急かさず、待つと約束する。

解体を終えたホーリィたちが戻ってくる。

作業の大半をやったのはクーナ。

褒められるのは、満面の笑顔のホーリィ。

「なんデ、全部アタイが……」

(╬¬_¬)

いつもの構図。

火付け石を借りたスバルは、四回目で着火に成功。

「ついた！」

「よくできたノー！」

小さな火。でも、異国で生きるための新しい一歩。

狩りでは、クーナが獲物を見つけ、ホーリィが射抜く。

目のいいクーナは、意外にも弓が苦手。

森でスバルを射殺した『狩人』の正体は、まだ分からない。

シュドラクの誰かだった可能性はあるが、この時点では断定できない。

ホーリィとクーナは、同じ日に生まれた隣人同士。

「姉妹みたいなものなノー」

「アンタみたいな姉妹、お断りだシ！」

怒る。揺さぶる。全然動かない。

ホーリィは笑い、クーナだけが疲れていく。

(；¬_¬)

でも、離れようとはしない。

その二人を見て、レムの目尻が少し下がる。

「あけすけに言い合える相手がいて……羨ましいです」

記憶のないレムには、誰もが暗闇から現れた他人。

心から安心できる関係を、一つも思い出せない。

それを聞いたスバルは――

一つだけ、黙っていられなくなる。

「お前を心底大事に思ってる、双子の姉がいるんだ」

ラム。

遠くルグニカで、今も妹を案じているはずの姉。

スバルは、目を閉じれば双子の共感覚で感じられるかもしれないと教える。

レムは胸に手を当て、見知らぬ半身へ意識を伸ばす。

「……何も、感じられません」

距離のせいか。記憶がなく、相手を思い描けないせいか。

理由は、この時点では分からない。

慰めようとしたスバルより先に、ルイがレムの手へ自分の手を重ねる。

「ありがとうございます。大丈夫ですよ」

スバル

(╬ﾟДﾟ)

「やっぱり、お前は俺の敵ってことか……！」

大人げない。レムにも即座に怒られる。

その横で、肉を焼く二人は――

「焼けたノー！」　「まだ生焼けダ！！」

それから四日。

一行は、城郭都市グァラルへ到着する。

高い城壁の前で、ホーリィとクーナの護衛は終わり。

別れ際、二人は白い包みをスバルへ渡す。

中身は――『血命の儀』で折った、エルギーナの巨大な角。

帰国の路銀にするための、シュドラクからの贈り物。

彼女たちは重い角を、何も言わず四日間運んでいた。

戦いへ戻る二人を見て、スバルの心が揺れる。

「馬鹿なこと考えんじゃねーゾ」

「守りてーもんを守るために戦えヨ。アタイたちモ、おんなじダ」

クーナたちはシュドラクを守る。

スバルはレムたちを守り、帰る道を進む。

離れるのは、逃げることではない。

「二人とも、本当にありがとう！」

ルイもホーリィのお腹へしがみつき、なかなか離れない。

そして再び、スバル、レム、ルイの三人になる。

今度は、三人が同じ方向を向いている。

三人は並んで、グァラルの門をくぐった。

第七章15『守りたいモノ』終了。